昨夜，太医就近于宣室殿西庑值宿。今晨，太后醒了，他立时便前来诊脉。

殿中诸人皆屏息凝神，盯着床榻前太医清瘦佝偻的身影，只盼这年过半百的老者片刻后便能给人捎来好消息。宫人中，忍冬与太后感情甚笃，只见她侍立在旁，眼圈微红，手指将衣角绞出层层褶皱，薄唇紧抿，显是分外忐忑。

晕厥一次两次还可，如今次数比起从前频繁不说，模样更是骇人。这般情形，不令人往坏处想都难，再者……

忍冬不由看向唐潆。她就凝神守在太后身侧，仍着昨日的衣裳，竟是寸步不离的陪护。今日辍朝，只向外说是圣体违豫，将欲与弗朗基国斡旋而苦苦候旨的文武大臣抛诸脑后，幸而众臣皆知后宫无人能使皇帝留恋美色，倘若已有皇夫侍君，言官哪管真相如何，谏本此刻怕是已积案如山。

留恋美色……皇夫侍君……忍冬的目光不经意地掠过唐潆侧颜，恰捕捉到她眼里对太后的专注和深情。鬼使神差，忍冬心中遽然有个念头冒出来，眼皮蓦地抽跳不止，胸腔间更有种后知后觉的顿悟，她忙收回目光，并将这可怕的念头压下。

口中更默默念佛，权当自己适才是入了魔怔。

诊了脉，太医将病情一一道来。他一面觑着唐潆的神色，一面斟酌词句地说，生怕哪里说岔了，招来杀身之祸。昨日忍冬泣声陈情，太医本以为自己已经死到临头，岂知直至今日，唐潆竟都未寻他麻烦。

太医呈上药方，唐潆看过一遍，没有说话。

无声的等待，最使人心焦。

太医紧张得鬓角沁汗，口干舌燥，只低头盯着自己的鞋尖，半寸余光都不敢乱瞟。片刻后，唐潆俯身到太后耳畔，耳语了几句，虽听不清说的什么，但只需看她温柔似水的神情，太医便已卸下紧绷的神经。

但这卸下只是一时片刻，待见到唐潆起身，太医不由自主地向后退了半步，却听她走过自己身侧时，淡淡道：“你随朕来。”

天露鱼白，晨曦初现，清风朗日，鸟鸣莺啼。

最是一年好春光。最是一日美良辰。

却可惜，这满园的海棠花已近乎凋敝，剩些干枯的枝桠，瞧着几无生气。只疑心，□□已到了暮景，恰如英雄末路，美人迟暮。

唐潆在前，太医在后，无宫人缀侍。

两人行至殿外，相去殿门不到一射的地方便止了步。

彻夜未眠，身心俱疲。一路走过来，唐潆只觉脚步虚浮，浑身使不得劲。停在此处，恰有凭栏，她斜倚栏杆，低垂眼眸，向太医问道：“你只需说实话……是服药好，还是不服药好？”

如若服药，因药方不定，频繁试药，恐有药性冲突之虞。如若断药，便是放任余毒侵害身体，到目不能视之时，已覆水难收，纵有再世华佗，只怕回天乏术。

房檐下的宫铃被风吹得叮铃作响，无工尺谱以作曲，无乐伶以奏乐，却自有宫商角徵羽之声浑然天成。本该悦耳，但太医苍老的声音混杂期间，听来却使人心烦意乱：“臣斗胆直言——殿下如今体质虚弱，唯温养滋补者可堪之。然药方不定，药性温润刚猛者亦兼有之，倘若未得两全之法……”

太医顿了顿，才叹息道：“不如，断药吧。”

字字诛心！唐潆握紧了拳头，睫羽轻颤。她恨自己的无能！

适才直言全凭冲动，太医此刻惴惴不安，因忧无妄之灾，欲一揖到地，再献一计，且拖延时机再说。岂料，并无意料中的勃然大怒，唐潆只低声道：“朕知了，再有一事问你……”

“太后这次失明，几时会好？”她缓缓松开拳头，声音与身影俱是落寞，初破云端的日色投来一束光擦过她的肩，在朱红的宫墙上落下一方单薄清瘦的剪影，仿佛风一吹，便会不见。

连她的人，都会一起不见。

服侍太后起榻洗漱，忍冬又出外传朝食，叮嘱膳房口味清淡爽朗些。

再绕回长乐殿时，却见徐九九端着个木盘入殿，木盘上正搁着一枚憨态可掬的玉制酒胡子。酒胡子常见于酒席上，忍冬不免奇怪，疾步上前，拦住他问道：“你取这作甚？便是有人来访，莫是不知殿下需静养，还想行酒令么？”

徐九九哂笑一声：“只一会儿的功夫，谁来探病？宫里宫外的，消息哪能传这般快——这东西，殿下命我取来，我便取了。”

徐九九说完，便往前走，将忍冬落在后面呆若木鸡。

殿下？

这酒胡子是个高鼻深目大帽髯须的胡人，生得矮胖敦实，作弯弓射日状。上轻下沉，扳倒后即时便能立起来，东倒西歪地晃上几圈，待它箭镞指向何处，其上若有宾客，便需作酒令再饮酒。

类似不倒翁，却是古代行酒令时常用的助兴酒具。

酒以白色的小坛装，其香芬芳，其色清似水，其味淡如菊，是先楚王的酒庄所进贡酒。酒不烈不辛不醉人，恰适宜京中女眷丽人。

朝食已用过，宫人近前来收拾，又吩咐传几道下酒菜。

忽闻脚铃声，由远及近，且十分急促，太后知是谁，心安一笑，正欲开口，来人却先急道：“您要喝酒？莫是宫人传错了话？”她急切得很，两三步便迈上前来。