两国邦交，合即和，不合即打。

但打仗非儿戏，一旦兴兵，粮草、兵马、军械乃至征收壮丁都将成为黎民黔首的重担，加之九州各地或是修缮或是增添的工程设施并未间断，亦需徭役。如此这般，口粮上交与朝廷，男眷又从军远出乡里，女眷留守于家中，养家糊口的担子便重了不少，如遇上荒年，大人为苟活，卖儿食子的人间惨剧亦是不乏。

晋朝与弗朗基国开战，倘若三五年内战事相持不下，百姓的日子只会一日过得比一日艰难，经年累月，将他们逼急了，定会生出拼死一搏的决心，起义造反。双拳难敌四手，内忧兼外患，少有不国破家亡的旧例。

按理说，唯有经历稼穑之艰辛的帝王方能同情民间疾苦，唐潆自登基后便再未踏出宫阙一步，她该想不到这些才是。但她前世被收养前在福利院的经历已牢牢印刻在心中，她素来知晓，同样是生活，总有一些人过得比另一些人艰难、辛苦。

弗朗基国使者的提议断不能同意，但这仗，亦非说打就打。

阶下众臣候了许久，未听到皇帝言语，正面面相觑之时，只听唐潆漫漫问道：“此前弗朗基国与我朝相交甚少，莫说众卿，怕是薛卿对其所知亦不甚了了罢？”

薛阶掌鸿胪寺，鸿胪寺司外交，唐潆这一问却着实将他问傻了。晋朝的外交大多偏向内陆国家，因多年海禁，与海岸线一带的国家确实极少往来，从前也就罢了，如今说要与弗朗基国交战，可不知敌，如何制敌？

薛阶语塞，愣在原地不知该如何作答。

一大臣出列，话中语气尽是轻蔑：“见那使者模样便知，小国气象，不过如此罢了！有何惧哉？”

弗朗基国所遣使者生得矮小，其貌不扬。群臣闻言，皆付之一笑。

唐潆轻笑，三言两语又将这武将出身的大臣给说服了：“薄将军当年北上伐戎，敌方见她是一介女流，便轻视她，结果如何？”

结果，西戎可汗阿木尔被薄玉挥戟斩下头颅，身首异处。

以貌取人，实在片面。

大臣自知理亏，只得向御座作了一揖，暂且退下不言。

兵部尚书乐茂道：“海禁多年，我不知敌，敌亦不知我。况且弗朗基倘有实力，怎会耗这时日迂回曲折地来讨要甚居住权？他既不识礼，何需以礼待之，不妨出兵，打他便是！”

“乐卿此言差矣。”唐潆从御案上抽出一册卷帙，递与池再，命他拿给乐茂。待乐茂看过，她又使了个眼色，池再遂将卷帙给殿中众臣传阅。

阅览过卷帙，众人的神情俱都有些微妙变化，不约而同地看向唐潆。

乐茂回神过来，不由问道：“陛下，此书……”

池再重又呈上卷帙，唐潆拿在手中，随意翻了翻，笑道：“乐卿言敌不知我，殊不知弗朗基人于世宗年间便已将中原游玩过一番，回去后逢人便赞中原物阜民安，又撰游记。名声之盛，唐吉利居于不列颠亦有闻之。他来中原，献与先帝自鸣钟，留于钦天监任职，收了几个徒弟，为传授之便，他将弗朗基人所撰游记翻译了出来。朕儿时对西洋文化颇感兴趣，母后宠我，唐吉利那儿有甚东西能取来与我看，她便都取来，故而此书虽仅一本，朕却看过。”

提及太后，唐潆的眸色更柔和了些，唇畔蕴着抹温暖的笑意，掌心轻轻抚过卷帙略有些冷硬粗糙的封皮，眸色愈柔和，笑意愈深，整个人温柔得不像话。

仿若此时此刻，她并非什么九五至尊，而是出门在外思念妻子又忆起往事的普通百姓。

唐吉利在钦天监任职已有数十载，换言之，弗朗基人所作中原游记存于燕京亦有数十载，而朝野竟皆未闻之，以致乐茂以为敌不知我。究其原因，只怕是中原人打心底里瞧不上番夷小国，既瞧不上，又如何肯花时间去了解？

心中虽意识到这点，开口承认却是困难，殿中一时陷入沉寂。

最终，却是右相苏燮出言打破沉默：“兵家之事，非臣之专长。臣姑且言之一二——敌知我，我不知敌，是弊端不假，但如今使者居于燕京，可借机了解，无需深入，探些底细即可。莫要届时鏖战，却连敌方将领姓甚名谁都不知。”

众臣想了想，皆点头附议。

想法是好，但弗朗基人又非傻子，任你探他底细？想钓鱼，需有鱼饵，小了还不成。

唐潆微微蹙眉，沉思片刻后未有结果，她随意抬眸，却瞥见有个青衣内侍徘徊在殿外，踮着脚望向殿内，面有急色。瞧着略有些面熟，唐潆不禁定睛打量，少顷，她瞳孔陡然睁大，未及池再反应过来宣召内侍入殿，唐潆率先疾步冲了出去。

眨眼间，方才还在御座上高坐的皇帝便到了眼前，候在殿外的内侍不由惊了一惊，回神过来忙先行礼。这内侍是伺候太后的宫人，唐潆见他眼圈通红，满头大汗，心更沉下去几分，紧紧抓住他的手，颤声问道：“你为何事来此？是太后么？她怎么了？哪里不舒服？”

她已不复之前的稳重镇定，她学的帝王术不曾教会她如何掩藏自己对一个人的关切——又或者，爱，向来掩藏不了。

内侍跪在地上不敢抬头，泣声道：“太后……太后服了药……却晕厥过去……殿下不许告知您……是徐公公遣了奴才来说……”

后面内侍再说了些什么，唐潆已听不清，连后半句都被风刮远了听得模糊。“晕厥”二字，如一根尖锐的针刺破了她的耳膜，痛得她耳鸣阵阵，旁的话再听不进去。她甩开了攥住内侍的手，大步向前。起先还是疾走，没几步，已换作狂奔。

她想早点看见她，想尽快看见她，她从未有一刻像眼下这般，庆幸太后已从未央宫迁居至长乐殿，否则她需经过一条长街，再穿过几道游廊，又走上好几射，才能步入正殿。可是步入正殿又有屏风，她得绕过屏风，屏风之外，还有什么？

倘若误了一时片刻，屏风之外，等待她的……会是什么？

唐潆不敢想，却做不到逼迫自己不去想，那些可怕的念头唯恐天下不乱地冒出来，犹如一只只小手揪着她的心脏把玩，疼得她喘不过气来。

长乐殿外有宫人恭候，上前跪迎。

唐潆视若无睹，直冲向前，跨过门槛时因突然的腿软而险些被绊倒。忍冬忙稳稳地扶住她，愕然道：“陛下？”徐九九遣了内侍前去禀告，她虽知晓，却仍被唐潆的模样吓到了。

面色苍白，鬓发散乱，眼角隐有泪痕，庄重严谨的冕服亦不齐整，她的眼神，越过眼前的忍冬，注视着某处，尤其专注得可怕。仿佛她为谁而来，那人倘若不在，她的灵魂顷刻间便会随之烟消云散。

唐潆只稍借了借忍冬的力勉强站稳，旋即跌跌撞撞地往前冲去。