昭帝眉头一皱，忙身子前倾，一眨不眨地朝林子出口望去。

那骑在马背上打头的一人，瞧着颇为眼熟，微眯了眼眸仔细一看，正是君熙，身后还跟了一人，果然是君彻口中的聿国五皇子宋暄！

昭帝的眉头皱得更狠了，死死盯住越驰越近的君熙，眼中暗流涌动。

心思沉浮间，君熙和宋暄已经行到了跟前，翻身下马，朝昭帝抱拳一礼，然后将手中旗子恭恭敬敬呈上。

昭帝打量了两人一瞬，方沉沉开口，“免礼吧。”

两人谢恩起身。

起身的瞬间，宋暄不动声色地朝周边坐着的人一扫，见宋清欢安然无恙端坐其中，不由舒一口气。

那厢，宋清欢见宋暄毫发无伤地回来，紧绷的神经亦是一松。

昭帝盯着他们递来的旗子，想着君彻之语，脸颊处肌肉抖了一抖，勉强压下心底复杂情绪，转头示意内侍接了，然后目色沉沉地盯了君熙许久，方开口，“给五皇子和聿国五皇子赐座。”

很快有内侍上前，引着两人入了座。

宋暄在宋清欢身旁坐下，宋清欢凑过来些，压低了声音道，“五皇兄，一切可还顺利？”

宋暄点头，“你呢欢儿？没出什么事吧？”

宋清欢摇头，“我没事。”中春风露的事，她自然不会同宋暄提起，以免白白惹得他担心。想了想，又道，“沈相同我一块。”

宋暄先是微讶，看一眼不远处的沈初寒，心思定了定，朝宋清欢笑笑。

有沈相在，想来欢儿就算真遇到什么危险，沈相也是轻而易举便解决了，绝不会让欢儿受到任何伤害。

甄选赛前众人便签了生死状，一旦踏入知返林，便是生死有命，无论后果如何都由个人一应承担。君瀚若死，哪怕是君家人自己杀死的，原则上，昭帝也不能有任何怨言。

所以，尽管现在他很想找君熙问个明白，可当着这么多人的面，他只能收敛自己焦躁的情绪。

不过片刻，三声浑厚的鼓声响起。

夕阳散发出最后一抹余晖，将天空染成了瑰丽的橘色，覆在每个人神情各异的脸上。

亥时到，甄选赛结束了。

昨日进入知返林中的参赛者，除去退赛的君晚和苏妍，还有三人未归——

昭国四皇子君瀚，宸国二皇子苏景铄，聿国大皇子宋懿。

众人都心知肚明，这个时候还未回，多半是回不来了。

昭帝的脸色如同越来越暗的天色一般，愈加难看，拢在袖中的手紧握成拳，情绪起伏得厉害。

可是，心中再多的不忿和焦躁，这会子也不能当着众人的面表现出来，深吸一口气沉淀片刻，看向身后内侍，“派人去知返林。”

不管那三人如今是死是活，总归是活要见人死要见尸，更何况，若君瀚当真遭遇了什么不测，他的尸体，也是最关键的证据。

内侍应声下去安排。

昭帝这才缓缓看向众人，“恭喜诸位，在此次甄选赛中胜出。接下来，就请各位好好准备接下来的夺剑大会吧。”

众人纷纷行礼谢过，起身准备回临都。

昭帝看一眼君彻和君熙，眼中暗色涌动，气息沉沉。

君熙敏感地察觉出昭帝的神情有几分不对，不由抿一抿唇，神情愈加清寒。

得了昭帝准许，其他人纷纷起身，往停放马车处有去。

宋清欢朝沈初寒望一眼，相视一笑算是暂别过，然后看向宋暄，“五皇兄，我们走吧。”

宋暄“嗯”一声，目光望向某处，似有几分心不在焉。

宋清欢顺着他的目光看去，道，“五皇兄，怎么了？”

宋暄收回目光，迟疑一瞬，开口道，“方才，你们是第几个到的？”

“我们在君彻之后到的。”宋清欢不解，“有什么不妥么五皇兄？”

“你可听到君彻同昭帝说了什么？”

宋清欢摇头，“我们来之后他们便没单独再说过话了。”

宋暄应一声，神情有几分凝重。

宋清欢微一思忖，大约也猜到了几分，若有所思看一眼不远处微落于人后的君熙，“五皇兄，可是五皇子他？这两日究竟发生了什么？”

看到宋暄与君熙居然一道回来，说不好奇自是假的。

宋暄收回目光，压下心底隐忧，朝宋清欢宽慰一笑道，“这两天发生太多事了，回去路上我同你一说。”

“好。”宋清欢应了，遂压下心底的胡乱猜想，随宋暄一道，上了同一辆马车。

众人一一上了车。

沈初寒目送着宋清欢与宋暄一道上了马车，方不疾不徐，缓步朝自己的马车而去。

忽的，感到一道浓烈的审视目光落于自己面上，徐徐抬眸望去，正见君彻站在马车前，负手而立，眸光幽暗，沉沉望向这处。

两人的目光在空中交汇。

沈初寒神情依旧凉淡，起一丝波澜。

君彻的目光却是在他面上那块银色面具上沉沉打量许久。

片刻，沈初寒眸色愈冷，收回目光，迈开修长的腿，抬步上了马车。

帘子落下，隔绝了君彻打量的视线。

他这才垂了眼睑，目色沉沉也上了马车。

车队缓缓驶动起来。

暮色四合，道旁暗影重重，一如每个人心底不一的心事。

君彻半倚在车壁上，双目紧闭，一脸疲累。

须臾，他睁眼，看一眼手臂上被自己划伤的口子，紧紧一咬牙。

他知道，他现在还丝毫不能松懈，一回宫，父皇就必会召见他和君熙对质。成败与否，就在此一举了。

所有的人证都已被他解决，至于宋暄，昭帝心中对他已然不信，也不是什么大问题。

思及此，微微松了口气。

只要能过了这一关，他夺得太子之位上的最大障碍便已解决。

只是——

虽如此，心中仍有隐忧。

那就是，凉国丞相沈初寒。

沉沉睁眼，挑起车帘朝外望去。

此时已经驶上了官道，两旁是高高的灌木丛，被风一吹，波浪般轻舞。昭国的车队先行，身后跟着长龙般的车队，蜿蜒一路。

他的目光定在车队中沈初寒的车辇之上，眸底阴翳愈浓。

世人皆知，昭国有三位皇子一位帝姬，却不知，昭国本还有一位皇子，行三，号殊，乃萧贵妃之子。

先凉帝在位时，好武力扩张领土，一路打到了昭国边境。昭帝派兵抵抗，两国各有胜负，凉国占据上风。

后两国签订休战协议，未表诚意，昭国派出三皇子君殊前往盛京为质。

只三皇子为早产儿，本就体弱，在前往盛京的路上偶感风寒，舟车劳顿一直未见好。本以为只是小病，不想，这风寒却愈演愈烈，至后竟高烧不退，还未到达盛京便一命呜呼。

消息传到盛京和临都，俱是一片哗然。

不过，昭国的诚意已然传达，凉帝便也没有再为难。念三皇子客死异国他乡，实在凄凉，遂派人运送大量冰块出城，预备将三皇子的尸体冰封住，照原路送回临都。

没想到，凉帝派去的人尚未到，昭国使团驻扎处突起大火，火势绵延，将所有的物资粮草都烧了个精光，更为诡异的是，那火还烧到了停放三皇子棺椁的营帐。等到灭了火势，三皇子的尸体已经被烧了个精光。

因着这事实在过于匪夷所思，所以两国很快起了风言风语，言三皇子死得蹊跷，所以才会天降预兆。

这话却也不是空穴来风。

彼时三皇子在昭国地位尴尬。备受昭帝宠爱的萧贵妃因病去世，昭帝不愿睹其思佳人，这才遣了三皇子往凉国为质。

可即便如此，昭帝对萧贵妃爱近乎变态，即便萧贵妃已死，她对昭帝的影响仍不可小觑，万一昭帝爱屋及乌，这太子之位最终花落谁家，仍是个未知数。

所以，朝中想让三皇子死的人很多。

而那些风言风语指向的矛头，便是其他三位也有可能成为太子的皇子。