良子见她傻盯着自己，轻唤了一声，“芸娘。”

小芸仍然傻愣着，泪花闪闪的。良子还以为她吓傻了，推了推她，“你没事吧？你别害怕，我来救你了。”

小芸突然“哇”的一声大哭了起来，放下停在半空中的手和腿，从地上爬了起来，一下扑向良子的怀里，“良子大哥，你是天神么，是菩萨么，我真的得救了么？”

良子被她扑得身子没稳住，往后一仰，一下蹲坐在地上，他安抚道：“你真的得救了，没事了！”

和良子一起来的那个人将他们俩从地上扶了起来，然后将地上被打晕的那位恶汉用绳子捆得死死的。

小芸可能是几日没吃好也没喝好，又惊吓过度，腿发软，根本站不住，她便靠在良子身上，一个劲地哭，“良子大哥，你是我的救命恩人，我一定要报答你，要……要……”她也不知道要怎样报答。

良子简直哭笑不得，她才缓过神来就扯什么报答不报答。他也没心思听小芸在这里哭，而是扶着她来到一棵大树下，让她靠着大树坐着，他要去看另一边的情况。

良子才跑过去几步，小芸便突然起了身，跌跌撞撞地跟了上来。她不认识跟良子一起来的那个人，只认识良子，见良子走了，她没有安全感，很害怕。

良子一心往前跑着，不知道她跟在了后面。来到这边一瞧，只见大家正在捆着这三位贼寇呢。

自己的人里只有一人胳膊被砍伤了，良子忙上来给他包扎伤口。这位小伙子身强体壮，挥了挥胳膊，“里正，我这点小伤没事，到时候发钱时，多给我发一点，当药钱就行。”

良子笑道：“瞧你，就惦记着钱！放心，会多给你发的，还会另外给你药钱的。待方泽生知道你为此事受了伤，肯定亏不了你！”

大家一听到方泽生的名字，就都兴奋起来，看来这回肯定都能分到不少钱呢！

良子回头看他们，却见小芸蹲在自己的身后，“芸娘，你怎么也跟过来了？”

小芸见有这么多自己的人，没刚才那么害怕了，她只是很安心地朝良子笑笑，没有说话。

良子带着大家一起押上这四位贼寇回来了。他让其中一人送小芸回方家村，他自己则要亲眼看到这些贼寇送到镇上吏长那里，他才放心。

小茹见妹妹被寻回来了，与小芸在自家院子里相拥着抱头痛哭。小茹紧绷几日的心，这会儿终于放松了，一放松便刹不住，与小芸一起哭得昏天暗地。

泽生晚一日才回来，经过这几日的折腾他已瘦削不少，还精神萎靡。见小芸竟然已经寻回来了，他再也撑不住，屁股一挨上床，便睡了整整一日一夜。

待他起了床，再吃上饱饱的一顿饭，便带着钱去感谢良子与那些一起救小芸的人。良子自是一文不肯收，全都分给了其他人。

可是接下来几日，小芸的境况陷入了一波舆论浪潮。很多人四处谣传，说芸娘和四个男人在外呆了三个夜，早已是不洁之身了，谁还敢要？还有恶心之人说她怕是已被四个男人都玩过了，污秽得很。

王氏隔三差五地来小茹这里哭诉，说小芸本来已经到了说亲的年纪，还指望她能寻个好人家呢，这下完了，怕是这辈子都没人要了！

而小芸得知自己这样被人编排，整日整日地哭，说她根本没有被人糟蹋，在千钧一发之时，良子大哥来救她了。除了自家人相信，外人是没有人信的。良子得知后，哪怕他让许多人在外放话，说芸娘确实没有被糟蹋，仍然无人相信，都认为这是良子心善，只是想护着芸娘的名声而已。

三个月后，卞镇的吏长被提拔到县里去了，他这个吏长的位子便空了出来。良子因抓贼寇和寻到了芸娘，他的名号与声誉顿起，他的事迹已在整个县传开了。毫无疑问，这个吏长之位非他莫属了。

雪娘跟着良子一起搬到了镇上，住进了前吏长以前住的那座有着五间大房的院子，她兴奋得无处抓襟，拉着良子的袖口问：“良子，我们如今大房子住了，若再有很多钱就好了，你的俸禄涨了多少？”

良子却镇定得很，完全不像雪娘那样得意忘形，他一边整理着自己带来的书，一边扯出雪娘抓住的衣袖，说：“俸禄没涨多少，一个月只比以前多五十文，你不会失望了吧？”涨的这五十文只是重劳力干一日半的工钱，实在是少得可怜。

“没有没有，五十文也够买好几斤肉的！”雪娘嘻嘻笑着，赶紧跟着良子一起收拾新家。

可是这种激动人心的日子才维持三日，她的悲剧来了。

良子的爹娘上门了，他们见儿子已是吏长了，便再无任何顾及，当着雪娘的面，大谈良子该娶二房的事来。郑老爹鼻孔朝天地说他的儿子不能断后，说他的儿子现在想娶什么样的大姑娘都不在话下。

她婆婆在旁得意地附和道：“我们已经找媒人向姚老板家说亲了，他的小女儿芳龄十四，长得那可叫一个水灵白嫩，从来没下过地的姑娘，自然是娇贵得很。只是让她当二房，真是委屈人家了。”

雪娘傻了、懵了，紧接着一阵惨烈嚎哭，“不行，不行，良子不能娶二房！”

她婆婆对她的惨状视而不见，“哪能你说不行就不行，媒人都跟姚家说好了。我们才给五百文的聘礼，姚家就满口答应了，这种事哪能反悔？”

良子向他的爹娘下跪苦求，没想到被他爹狠狠搧了一个耳光，“你别以为自己当上吏长了，就连爹的话都不听了！”

向来孝顺的良子无言以对。

而这边的小芸在这三个多月里，已被流言折磨得身心疲惫、精神恍惚，不是哭就是念叨着良子大哥。

小茹和泽生再也看不下去了，打算豁出去了，就厚着脸皮去求人家一回吧。

小茹去找瑞娘，泽生找良子，两人顾不得被人骂不要脸了，只要小芸能嫁出去就行。

瑞娘见小茹来求她，想让她去说服雪娘，让芸娘给良子当二房，她并没有感到很吃惊。芸娘最近的状况她是了解的，整整哭哭兮兮的说良子大哥，怕是心里只有良子了。

可是她不得不为自己的妹妹着想啊。小茹见瑞娘一直紧绷着脸不吭声，便拉着她的手央求道：“大嫂，你就帮帮我妹妹这一回吧，她再这样下去，怕是要折磨得没命了！她自小乖顺得很，若能去良子那儿，她绝对不会抢雪娘的风头，只会乖乖地听雪娘的话，好好侍奉雪娘的。良子那情况，避免不了要娶二房的，他拗不过他爹娘。若是娶了姚老板家的女儿，雪娘的正房地位就会受到威胁，哪有娶芸娘合适，芸娘是丝毫影响不到她的。芸娘才十三岁，她去了这两年内并不圆房，可好？”

小茹还从未这么求过她，瑞娘有些端不住了。虽然外人不相信芸娘还是黄花闺女，但她作为自家人，还是相信的。想到雪娘处境如此艰难，怕是躲不过良子娶二房的威胁了。既然要娶，就得娶个各方面不强过雪娘的才行。芸娘年幼乖顺，且又被污了名，怎么都不可能强过雪娘去的。

“好吧，我去试试。”瑞娘应下了。

泽生来到镇上，约良子出来喝茶。良子聊到被他爹娘逼迫娶二房甚是烦恼时，泽生见此时茶楼就他们二人，便厚着脸皮道：“你就听你爹娘的话，娶个二房吧，将芸娘给收了如何？”

良子瞠目结舌，“你……你在说什么？芸娘一个十三岁的小姑娘，你要我纳她为二房，你疯了吧，你真当我是畜生了？”

泽生恳求道：“你只纳她过去就行，你若不忍心碰她，待到满了十五岁再圆房，不就得了？”

“那也不行！我不会娶二房的，姚家的女儿我不会娶，芸娘我也不会娶！”良子坚决应道。

泽生急了，“你想背上不孝的名声？连你爹的话都不听？你可别告诉我，说你不知道芸娘被折磨得生不如死的事。你不是向来有好生之德么，难道想眼见着她死？”

良子语结，惶然地看着泽生。

“良子，你就救救她吧！当初你救过她一回，这次你就当可怜可怜她，再救她一次可好？她现在每日除了哭，就是念叨着你，她已经把你当成这世人唯一可以依靠的人了。你若是不要她，她只能就这样被流言折磨至死了！你忍心见她这么悲凉地死去？”

良子被泽生说得很害怕，动不动就是芸娘要死要死的。

他一心软，便稀里糊涂地点了点头。

*

瑞娘来找雪娘时，见雪娘神色呆滞，悲悲戚戚的，她好不心疼，“雪娘，要不你就松口吧，让良子娶个二房吧，只是别让他娶姚家的女儿。我听说过，那位姑娘可是个厉害的人物，她又仗着自家有钱，若是与你同侍良子，你迟早要被她排挤了去！你劝良子，让他娶芸娘如何？”

没想到雪娘听到这话丝毫不吃惊，反而应承着瑞娘的话，有气无力地道：“嗯，我会劝他的，就让娶芸娘好了。”

雪娘不吃惊，瑞娘反倒吃惊了。雪娘见她姐那般惊愕的模样，凄凉地苦笑一声，道：“姐，这几日我已经好好想过了，这事横竖躲不过了。又听说芸娘哭死哭活，只知道良子一人，那就让她过来吧，好歹她长得没有姚家的女儿好看。”

瑞娘见她想开了，放心不少，“芸娘性子也好，她来方家村都大半年了，还从没听她跟谁红过脸，乖巧得很。她来了，肯定能听你的话。茹娘还跟我说，她妹妹若能来，两年之内不与良子圆房！你就当自己多了一个妹妹好了。”

这最后一句，让雪娘振作起了精神，两年内不圆房？如此甚好！

瑞娘又接着说，“还有呢，泽生说要在镇上租赁一间小铺子，由你来打理买卖，芸娘帮着打杂。这样就可以支撑着你们家用了，你不是成日为家里没钱而发愁么？”

“好吧，那就娶吧。”雪娘没再那么戚戚然了。