在阳城停留了两天, 一行人重新启程到相省。期间叶家二舅和叶遂买了一些小巧精致、体积小价值颇高的商品, 两人准备带回川省售卖, 主要是顺路。

穆子清见状, 也用自己的私房钱购买了几个机械手表, 他自己不好出手，倒是可以让叶家帮忙转手卖出去, 赚一点零花钱。

“我以后可能会继续做这个, 趁着其他人尚未反应过来, 我就先做一行, 赚点路费和差价。”在轮船上, 叶二舅笑道, “我还没老呢, 不到养老的时候。”他问过穆家人了, 知道如今大夏的境内, 等军队犁过一遍后，民间的土匪都会少很多，有些地方甚至是没有, 这样的话, 路上就会安全。

他这么一说, 穆子期想到唐晖, 就准备询问他，如果可以的话, 找人帮忙给叶二舅办张亲友卡, 让他以后坐船能便宜一些。他和唐昕他们早就办了, 尽管他几乎没用过，毕竟每年回明州府一次，他是算探亲假，路费是可以报销的。

经过这段时间的观察，穆子期觉得和叶家人相处还是比较舒服的，对方自有分寸，不是那种仗着有靠山胡来的人，所以可以恰当帮一帮。

当然，以目前的情况来看，他和穆子清没有成长到能成为别人靠山的地步，只是人都是有志向的，他就不能为将来做打算吗？万一有哪一天，他们兄弟俩在官场上走得更远一些呢？

“大表哥，那你呢？不继续读书？”穆子期转头问叶遂。

叶遂逃难到川省后还继续读书，就指望考个秀才功名出来，可惜当时时局太混乱，官场黑暗，叶家的钱财不多，无力支撑他继续进学，虽说一直坚持读书，但想靠自己考出来还是太难。

“读书？”叶遂脸上闪过一丝迷茫，随即反应过来，知道他说的不是自己想象中的那种读书，就道，“我看过学堂里小孩的课本，字体我是认得差不多了，可其中一些内容还是无法理解。”比如什么格物之类，让他自诩读了大半辈子圣贤书的男人都看得一头雾水，深觉无用。

“没关系，只要你识字就行。”穆子期笑道，“如今各省重建，需要的吏员很多，你识字就有优势，可以先在镇衙或县衙做个一两年，再被推荐到管理学院进学，等结业出来就是正式的吏员编制，以后可以往上升。”

他把一直跟在自己身边的许多才的经历说了一遍，“大表哥还年轻，又熟读诗书，如果不想进衙门，还能找机会参加培训，这种培训班是针对你们这种有一定学识的文人，等培训合格，做一个小学或中学的国文先生也是可行的。”他是教育部门的，对这种政策最为熟悉。

能在大金国这种科举制度下考出来的人，如果不是科举舞弊，或者读死书的人，大部分人的脑子都是极为聪明的。大夏为了稳定和谐，也因为有自己培养的人才，不怕他们策反或搞出乱子，于是为了不浪费资源，就把他们一股脑地扔到各种各样的培训班，先把自己的执政理念给他们洗脑一番再放出来，其中有不少是可以继续做官的。

当然，还有一些人是深陷无尽的学海里，一直游不出来。

叶遂虽说一直是童生，连个秀才的功名都没有，可那不意味着他没有学识。

见他有些意动，穆子期又补充道：“我和三郎手中各有一个推荐名额。”穆子清和穆圆圆的母族早在逃难前就不和穆家来往了，所以穆子清的名额还剩着。

这件事穆子期和穆子清暗地里商量过。

叶遂一听就沉默下来，他想到了自己的妻儿，半晌，终究还是决定接受这个培训的名额。至于到衙门做临时吏员之类的，他有自知之明，自己的性子不适合待在衙门，倒是他之前做了不少年的私塾先生，有经验。

叶二舅见他们三言两语就把事情定下来，很是高兴，就想着去船家那里多点两道好菜来庆祝。

穆子期忙问他二表哥将来的打算。

叶二舅摇摇头：“要是你二表哥能读书，我早早就压着他读了，他不是读书的料，还是不要浪费什么名额了，不如跟我行商。”他早就看透了，之前家里未曾败落时，家里条件好，能请得私塾先生来教，就这样，儿子也不能学好，更别提现在都这么大年纪了，想让他重新捡起书本谈何容易？还不如把希望寄托在孙子身上。

长辈既然这么说，穆子期自然从善如流，也就不再提。

没过几天，他们就回到嵇城。穆子期见到唐昕和女儿，心里欢喜得很。

久别胜新婚，两人度过了一个美好的夜晚。令他郁闷的是，好日子没过几天，他就得回县城上班了。

再一次，穆子期觉得自己是一位家庭主义者，对仕途的野望并没有强烈到让他忽视家庭的地步，女儿的每一点变化都让他百看不厌，就是皱皱眉头，努努小嘴，动动小手，还有脸上无意识露出的笑容……这些都能让他看得津津有味，每次离开来县城，心里的不舍更是浓烈，恨不得立马能调到府城。

知道了这些，他对自己的未来就有了安排，知道该如何做了。

*

等新占领的地区被进一步消化，大夏基本能把触角深入到各个村庄后，整个大夏的疆土纷争终于平息下来。就在这时，等待已久的百姓一看到报纸上宣传的消息，就不约而同地准备回乡。他们中，有些是大夏一建国就跑过来的，也有些是近几年才来的。到了这时候，想回乡的念头极为强烈，一波接着一波，很快就掀起了一股回乡的热潮。

趁此机会，穆家人也要回湖省宁安县了，中途他们还要到其他族人埋骨的地方收殓骨头，让亲人们合葬在一起。

这是第二年的阳春三月，考虑到叶氏的尸骨还在地窖里，老叶氏年纪大了，不能长途跋涉，穆子期身为穆家二房的长子长孙，自然是义不容辞，就和大房的大伯穆怀麦、大堂哥穆子贤、三房的穆怀山等人一起返乡。

就在上一个月，穆子期的职务发生调动，成为县里财政部门的一把手，同时也是县里的副知县，算是接替安景然的职位。至于安景然本人，自然是成为知县了。

如今正是用人之际，只要有才能，能办事，能吃苦，再有一点人脉，自然能升得快。虽说教育和财政都算是实权部门，可掌管钱袋子的肯定更重一些，而且还是县里一把手的心腹。所以穆子期调任后，众人都是面露欣羡。

事实上，他的心里没有想象中的高兴，他刚下定决心，准备一直在教育线打转，转眼间就调任岗位。就好像严日初，对方就是打算一直在税务系统干，去年年底调任到府城，如今正和穆圆圆过得蜜里调油呢。

当初吏部的人找他谈话，他终究还是没有反对，决定再试试。最主要的是，这时候的安景然刚上任，急需安插自己信任的人在财政部门。

这位师兄对他一向很好，他不好拒绝，而且他学过财政的有关知识，不觉得为难。

如此一来，穆家人不知内情，自然为他高兴。包括大爷爷穆多粮他们，对于穆子期的调任是极为自豪的，再考虑到刚进入官场不久的穆子清，大家都很是兴奋，自认为能在大夏站稳脚跟。

富贵不还乡，犹如锦衣夜行。这次回乡，和其他想回乡的人聚在一起，队伍就显得浩浩荡荡了。

一路沿着当初逃荒的路往回走，在瘟疫中去世的族人，他们的尸骨当初早就被焚烧为灰，这个暂且不必说。单说路上死去的族人，虽然人数没有几个，可要找到也很难，因为地形环境发生了改变，而且当时逃难，人心惶惶，不敢耽搁路程，都是随便在路上挖个坑埋了，现在要找到尸骨，难度很大。

令穆子期惊讶的是，尽管是如此艰难的环境，大伯穆怀麦他们竟然也找得七七八八，也不知道他们是如何辨认位置的。

等回到老家宁安县，穆子期第一时间回到老宅，发现这里只剩下残垣断壁，对比周围在大兴土木的场面，那野草丛生的模样显得很是荒凉。

他静静地在门口站了很久，思绪翻飞，唏嘘不已。

“大郎，不进去看看吗？”穆子贤见周围的行人朝他们这一行人投来好奇的目光，就忍不住碰碰他的胳膊。

“待会再进，大哥，你们先回竹沟村看看吧，我自己一个人留在这里望一望，等到明天，我再去拜访当地的知县。”这里的知县是他大学的师兄，兜兜转转间，大家都能扯上关系。他之前就是通过对方的关系，把老宅的宅基地买下来。

这是老叶氏的念想，他自然会为她达成。正好地方刚打下来，又是他们家的祖宅，酌情考虑之下，价格很便宜。

他知道，大夏有他这样行为的人很多。

“行，那咱们晚上在客栈见。”穆子贤和其他人对视一眼，点点头，他们也着急回村看看村里的情况，干脆就兵分两路。

等穆子贤他们离开后，穆子期终于按耐不住了，他迈开脚步踏入倒塌的大门，他一路前行，走得很慢，过往的记忆不断地浮现在脑海里。

这是堂屋的大厅，当初穆怀恩就是在这里去世。这是叶氏住的正院，这是他住的小院子……这座三进的四合院不知经过多少人的糟蹋和搜刮，值钱的砖瓦、木材等东西都没有了，只隐约留着一截截断壁，地面上都是一堆堆泥土和无用的杂物，让他能勉强辨认出当初房屋的布局。

至于穆怀恩的尸骨？理所当然的，早已失去了踪迹。

穆子期终于走到藏着叶氏尸骨的地窖面前，走了一圈，发现似乎没有被破坏的痕迹，考虑了下，他没有贸然去掀开地窖，打算等找到风水先生再做。

他一直在这座残破的宅院里待到日落西山，等到倦鸟归巢，他收回思绪，准备离开这里，返回放着行李的客栈。