黑心打断白鹤的回忆：“你既然来了，就顺手带个人回去吧。”

白鹤惊喜不已，暗想难不成她这么快就想通，要跟着他一道回苍山梦泽了？谁知跟着她出了门，绕过几个弯拐进一处厢房时，却见歪睡在软榻之上的青娥公主，不由大吃一惊，一时说不出话来。

黑心看她还睡着，不由放下心来，对他道：“你把公主一道带回天庭罢，趁她还睡着，动作轻些，以免醒来还要再闹。”

这青娥公主私下凡间的事闹得沸沸扬扬，白鹤虽在苍山梦泽，亦有所耳闻，当下不敢再耽搁，拱了拱手就背着公主离开了冥府。

送走一尊大神，黑心不由舒了口气。除了上次上仙界，此次去北溟还是第一次因办差出门这么久，也不由有些累，只想赶紧下值回家好好睡上一觉。谁料才出阴司便见陆清奇一脸幸灾乐祸的样子回来，而他身后跟着的是一脸垂头丧气的蛇妖朱砂。

朱砂一眼看见黑心，又嘤嘤哭着扑了上去：“你不是说早点去可以早点占个投胎名额吗？你不是说这个姓陆的有人脉可以帮我投个好胎吗？怎么什么也没轮到我？奴家好命苦~~~~”

她实在有些摸不着头脑，眼神示意陆清奇解释下这什么情况。陆清奇轻咳一声，好歹收敛了一下表情，回道：“这个可真不怪我，去了一殿，崔判官硬说人员满了，让她去丰城等上一段时间。我领回的那个亡魂偏巧是赶上最后一个名额，到她那就没了。可能这就是她所说的——机缘未到吧。”

最后四个字的调子拖得又长又亮，引得朱砂蒙头哭泣之时还不忘回头瞪他。

黑心了解了，安慰道：“这也是常有的事，你看丰城里住的那些良民皆是等待轮回之人，像这样的人都是有大造化的，将来必会投个福寿双全的人生。”

朱砂不大信，抹了把眼泪道：“你没骗我？”

黑心拍着胸脯道：“我何时骗过你，倒是你常骗我。对了，说起这个，我的夜明珠呢，你何时还我？”

朱砂扭头四处张望了番，“丰城怎么走？”

实在巧的很，王大娘的老伴在黑心去北溟办差的这段时间内已仙逝下了地府，王大娘未来得及同黑心道别便携着老伴一道去投胎轮回了。隔壁的屋子恰好空了出来，朱砂自然缠着黑心不放，就在她隔壁住了下来。

过了一月有余，又到一年之中的中元节，民间俗称的鬼节。酉时一到，鬼门关大门准时开启，百鬼自奈何桥上而过，阴司拘魂使点起大红灯笼引领着他们，朝着阔别已久的阳界浩浩荡荡而去。在这一夜，凡间众人皆早早吃过晚饭，于门前巷口摆供祭祀，然后便闭门不出了。

这一日于凡人而言是需谨言慎行的一天，然而于久别人间的亡魂们而言却是值得狂欢的一天。

黑心一大早起床，便见丰城中的众人兴奋地在城门口徘徊，唯恐到了时辰没赶在第一时间出去。到了阴司，里头的人也没闲着，众拘魂使无论是上值的，还是恰好轮休的都被召了回来，连已去第五殿的唐信都被抓来当壮丁。趁着人间天色未昏，备案的备案，该扎灯笼的扎灯笼，该检查法器的检查法器，忙的不可开交。陆清奇扎灯笼扎的一手掌泡，不由抱怨：“这上头也该拨些款项下来了，怎么扎灯笼这活也得我们干，晚上还得彻夜出勤呢，阎君也太抠了。”

黑心的手也扎出了泡，但吴鬼头在一旁巡视着，她不敢搭腔，只能赶紧干活。唐信倒是点了点头道：“我回去就禀报殿君，尽早向阎君上书进言，看看是不是能拨些款下来。”

陆清奇笑着拍了拍他的肩膀：“好兄弟。”

眼瞅酉时已到，整个冥府蓄势待发。上上下下几百个拘魂使人人拎着个红灯笼，领着丰城门口熙熙攘攘的人群便向着奈何桥而去，眼瞅着队伍一开始还挺整齐，谁料才过了奈何桥上了黄泉路，队伍便开始松散，三五成堆地凑成一团，纷纷讨论回了阳间是该回去探望亲人还是去常去的茶馆听戏，这一年一度的盛事若是放在民间，必定比集市还要热闹。

到了鬼门关，领头的吴鬼头还未开口，亡魂们已一窝蜂的涌了出去，徒留下上百名拘魂使还牵着大红灯笼面面相觑。吴鬼头轻咳一声，道：“你们也别杵着了，赶忙散了，都给我盯紧着些，万万不要让他们闹起事来，若有滋事的，当即拘回冥府，打入寒冰地狱。”

众拘魂使领命，皆四散开来巡视去了。

唐信第一次在中元节办差，想着这么多亡魂倾巢而出，难免有些担忧，一路上都东张西望，稍有些风吹草动都如同惊弓之鸟。陆清奇拍了拍他的肩膀道：“你能不能别这么神经兮兮的？放轻松点。”

唐信道：“你们怎么一点也不紧张？万一大伙一起闹事，凡间之人定会遭殃，这场面在下是想都不敢想。”

陆清奇给他做普及工作：“中元节是凡间之人为了纪念祖先而设立的节日，凡家中尚有后辈的，都会摆席面祭祀，求先人庇护子孙身体康健、家景昌盛。大家都抢着回家去接受供奉看望亲人了，除了极个别无子孙孝敬的可能会挑些事，其余人顶多只会开些无伤大雅的玩笑，睁只眼闭只眼就行了。”

黑心也道：“他们回到此处便像是回家，有谁会在家闹事呢？”

唐信听这么一说觉得也有些道理，遂不再纠结。三人先是城外头溜达了一圈，见没什么异状又入了城。此刻刚过酉时，太阳才下山未有多久，街道上已无多少行人，即便有少许出摊的也匆匆收拾着准备回家。

唐信经过一户人家，恰巧可以从窗户里瞧见里头桌面上供奉的席面。偌大的八仙桌上除了摆放着的七双筷子、一壶酒和七个爵杯之外，正好摆满了二十四味全席。而正中是一个六棱柱形坚木雕刻花纹的果盒，放着各色水果，还有一个长方形馔盘的格子中间，放置着香菇、木耳、松菇、黄花菜、干笋丝和红枣等六位素材，俗称六味斋。

陆清奇也凑上前看，“咦”了一声：“好隆重的席面，这户人间倒是殷实，想来他家的祖先可以做个饱死鬼了。”

唐信叹息：“想我生前每到此节也只是做上一碗面，随意去酒楼叫上两个菜便对付了，也不知道他们是否会怪罪我。”

陆清奇不以为然：“他们早投胎转世去了，如何还能怪罪你，即便当时不满，如今若是知道你在冥府第五殿效劳，想必也觉得长脸。”

城中又转了一圈，实在没什么异动。陆清奇提议现出人形去酒楼里喝上一壶茶，顺道去看看有没有亡魂在酒楼里使坏作弄凡人。黑心没什么意见，唐信没什么经验，自然欣然同往。

三人现出人形到了酒楼，里头酒客稀稀拉拉也就只有几人，全是壮志未酬不大得意的酸儒书生。想来也是，这样的节日，大家早早闭门不出了，除了这些出门赶考身旁无亲无故的考生们，谁又会来酒楼喝酒吃菜。

店小二见他们三人只是点了一壶茶，便兴趣缺缺地告退上后堂打盹去了。他们也不以为意，自斟自饮，颇有些偷得浮生半日闲的意味。正闲聊着，突闻那桌子书生中有一人拍了一下桌子，轻叹道：“圣上重病不起，听闻已数日不曾上朝，太子年幼暂不堪重任，那衡王趁机把持朝政，边疆又起祸乱纷扰，咱们还考这科举又何用？说不定哪日便改朝换代成武官的天下了。”

“啊哟喂，王兄，你声音轻些。”有胆子小的赶紧上前捂住他的嘴，回头看了看黑心他们几人，笑了笑，“我这朋友喝醉了，胡言乱语，若是惊扰了各位望多担待。”

陆清奇道：“无妨无妨，隔得远，我们也听不到什么。”

唐信见那几个考生皆一脸失意，一下子便想起自己一年多以前也是这般偶尔找上三两个朋友，上酒楼点上几壶酒聚在一起，自以为满腹才华无处施展然后满嘴牢骚的怂包样。彼时看自己自然不觉得有什么，可如今再看这些曾境遇相似的书生们，多少有些为自己曾经的短浅目光而羞愧感叹。

那几个书生又压低声音继续道：“也不知圣上生了什么病，竟病重得上不了朝，我有个亲戚在礼部侍郎家做长随，他曾听他家主人同人随口说起过这圣上的病有些蹊跷，太医院的太医全好过脉，皆说不出是什么毛病，因而一直找不到对症的药，才至今卧床不起。也不知道今年的科举是否会延期。”

有人哀叹了声道：“我此次上京的盘缠统共也不剩多少了，要是延期可真不知该如何是好。”

又有人摇头道：“延期倒还事小，就怕会取消啊。”

“取消？如何会取消？顾兄，你可别吓唬我们。”

那个叫姓顾的考生目光四处瞄了瞄，伸出食指朝天上指了指，然后又做了个抹脖子的动作，压着声音道：“若是这般，谁还有心思来主持科举。”

他们声音尽管低，但黑心他们也非凡人，自然都听得一清二楚。那姓顾的书生是觉得若是圣上驾崩，这科举一事今年自然只能作罢，少不得得等到新皇登基想起此事才会再度举行。只是这科举考试对皇帝而言自然算不上什么，但对这些考生们却如同鲤鱼跃龙门的契机，无异于投个好胎，削尖了脑袋都想往朝堂上挤一挤。

唐信听了一会，叹道：“我如今虽已置身事外，但倒也希望这科举能如期举行，世家子弟等上几年倒是无妨，可苦了这些寒门子弟，需紧衣缩食的等上许久。”

陆清奇道：“这也是没办法的事，皇帝老儿病得下不了床，万一真上咱们那报道了，也是这些考生们运气不佳。黑心，你说是不是？”

黑心本低眉不语，听他问话，抬头道：“这皇帝生病无可厚非，只是太医院的太医想必都是个顶个的圣手，如何会断不出病症，难不成真有蹊跷？”

陆清奇挑眉，“你是不是觉着有邪物作祟？”

黑心知道他一肚子坏水想勾起她的兴趣，偏偏摇头道：“我可没这么说。”

陆清奇一脸坏笑，“要不，咱们去皇宫看看？”