待谢少怀离去后，周六郎道：“那不是你们恭城县令的儿子吗？跟姑娘是旧识？”

阿殷望他一眼，没有说话。

周六郎讪讪地道：“是我多嘴了，姑娘你当没听到吧。我也不和姑娘多说了，第二回合快开始了。”周六郎离开不久后，会场里的人也渐渐多了起来，第一回合失败的核雕技者大多数也没有离开，留在外面观看的场地里。

会场人声鼎沸。

也是此时，洛原与洛娇，以及谢县令也入场了。几人不敢落座，都站着等待穆阳候。第二回合的时间定在午时一刻，然而午时一刻已过，比赛仍未开始。

穆阳候说了晌午过来观赛，如今人没来，洛原也不好派人催促。这个时候过去催促，万一刚好遇上穆阳候心情不好，岂不是当第一个祭鞭的？可是不催促也不行，不说右手边有六位核雕师等着，场上还有二十位核雕技者。

他望了望上官仕信，他仿若不知比赛时间已到，悠哉游哉地喝着茶，显然是置身事外的模样。

“洛功曹，侯爷未到，现下该如何是好？”

说话的人是谢少怀，他不着痕迹地打量了眼赛场上的阿殷，收回目光时，又道：“不若我去请示下侯爷？”

洛原闻言，心有不悦，只觉这个妹夫是不是没带脑子过来，上官家的人都没吭声，他区区一个县令之子开什么口，若不是他妹夫，他肯定巴不得让他去的。可这是他妹夫，万一被祭鞭了，他妹妹岂不是要守活寡？

他佯作一脸为难的模样。

不过洛原自是不知谢少怀心中所想，他只是想在阿殷面前呈下威风，以示他与侯爷的亲近。方才被阿殷冷言冷语伤透了心。他娶不了她，她以为他乐意吗？他也伤心，也痛苦。可她没生在一个与他门当户对的家，能怪他吗？若她不是非得要当正妻，乖乖嫁了他，现在儿子都能满地跑了。有了孙子，母亲自然不会再对她有偏见。熬个几年，说不定母亲就心软了愿意她当正妻了。现在折腾成这种地步，怪谁？

谢少怀越想越生气，呈威风的心思也愈发重了，顾不得洛原的面色，又道：“先前我见到侯爷的马车便停在外头，想来侯爷应该还在的。”

话已说到这个地步，洛原已没有阻止的理由，只好道：“那有劳妹夫了。”

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谢少怀离开棚子的时候，背脊挺得笔直，只觉全场的视线都在自己身上，就连阿殷也投以目光。他雄赳赳气昂昂地如同凯旋英雄那般穿过整个会场，准备走出会场门口时，一抹华贵的身影渐渐现身。

他心中一喜，正要施礼时，穆阳候目不斜视地略过了他。

谢少怀好生尴尬。

也是此时，一随从打扮的人面露鄙夷之色，对谢少怀道：“别挡了侯爷的仪仗。”说着，不等谢少怀反应，撑着十顶华盖的随从鱼贯而入，谢少怀连退几步，被挤到了人群中。

这跟他想象中不一样，他应该是领着穆阳候狐假虎威地进来的，而不是如落水狗似的脸上无光。

他只觉所有人都在嘲笑他。

方才那人不过是区区一个随从，那也只是下人的身份，居然也敢这么对他，还露出那么明显的鄙夷之色。谢少怀一张脸又青又白的，此刻是真真想挖个地洞钻进去。

可惜不能。

但让他当作没事人那般走回棚子又是不可能，他只能暗中安慰自己侯爷没见到他而已，方才侯爷走得那么快，衣袍飞扬的，又怎会看得到他？定是这样！他成亲时侯爷都来送贺礼了，侯爷又怎会忽略他呢？

谢少怀这般想着，灰溜溜地从另一侧回了棚子。

棚子里的沈长堂也刚刚落座，小童呈上新茶，他接过茶杯，道：“是本侯来迟了。”

洛原发现沈长堂换了一件衣袍，早上过来时还没有侯爷的仪仗，中午过来时却连仪仗都带来了。洛原仍旧心有忐忑，面上一笑，只道：“今日斗核大会托了侯爷的福才能蓬荜生辉，核雕技者们能得侯爷观赛，也是上辈子修来的福气。且正好先前日头大，如今日头稍微小了些，适合斗核。”

沈长堂说：“圣上嗜核，能雕得好核者，皆能讨圣上欢心。龙颜大悦方能长久治国，保太平盛世。如今在场的都是我们大兴的人才，不能让日头晒着。”

此话一出，将在场的核雕技者身份都拔得极高。

保太平盛世！

他们小小的一个核雕，居然还有这么大的作用！在场的核雕技者们都受到了极大的鼓舞，恨不得现在就多雕几个核雕！

洛原没想到沈长堂突然间来了这样的一番话，正思量着穆阳候是不是在暗指他没有安排好斗核大会时，方才护送穆阳候进来的十顶华盖已经矗立在场中。

硕大的华盖，正好一顶两人，将二十个核雕技者头顶的日头都遮挡住了。

言深又拍拍手，二十个侍婢鱼贯而入，一手红木食盒，一手芭蕉葵扇，整整齐齐地站在二十位核雕技者的身后。食盒统共有四层，底层是一盅温茶，三层是一碗荷香冰露，二层是五色糕点，一层是各式瓜果，吃食之丰富令场内的二十位核雕技者都受宠若惊。

头顶有华盖，身后有美婢，桌上有难得一见的宫廷佳肴，若不是正在斗核，说不定以为哪家贵人出来游玩呢。

言深又道：“侯爷体恤尔等，尔等必要仔细雕核，以后报效圣上，不得误了侯爷一番心意。”

“是！”

声音分外响亮。

言深回场时，洛原找了个空子，向言深打听：“下官上任不足半年，经验不足，若有做错的地方还请郎君多加提点。”穆阳候这么做，很吓人呐。

言深一本正经地道：“侯爷体恤而已，洛功曹无需多想。”说出来，怕是要吓疯你了。体恤核雕技者六字一说，他都觉得可笑。侯爷哪里有这样的心肠？

这般大费周章，不过是为红颜罢了。在场的人都托了那位的福，沾光而已。

今日上午瞅见侯爷唇上的齿印，他和言默都震惊了。震惊于侯爷被咬了一口没生气，也震惊于殷氏的大胆。言深重新站回原位时，不动声色地看了眼穆阳候，又忍不住抬眼看场内的阿殷，心想那位果真胆大，真是哪里都敢咬。

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随着铜锣声响，第二回合正式开始。

第二回合已剩二十人，与第一回不同，这回乃有二十道题目。六位核雕师分别每人出三道，剩下的两道分别由上官仕信与洛原所出，正好凑集二十道。

小童站在二十位核雕技者的前方，约摸有十步的距离。

座位安排由第一回合的名次所决定，阿殷是第一个。

她正要离开木桌前去抽题时，还未走出华盖的阴影，棚子里的言深又道：“且慢。”

洛原诧异地望他。

言深内心有点窘迫，但这又是侯爷的主意，他不得不硬着头皮，装着一副冠冕堂皇的模样说：“日头晒，路途遥远，让小童将罐子送到每一位核雕技者桌前抽题吧。”

路途遥远……

洛原目测了一下，小童行走十步左右的距离，若换了成人，步子大一点的，四五步都能走完。

言深何尝不知，可侯爷舍不得啊！药人那么多，就这位最娇贵！

“是下官想得不周到。”洛原诚恳认错，又吩咐小童把罐子送到每一个核雕技者的身前。为表公平，核雕技者抽到题目后，都需要在众人面前展示。不过洛原考虑到穆阳候如今对核雕技者的珍重，也让小童代劳了。

阿殷是第一个抽，且是第一个展示的。

她抽到的题目是四个字——事事如意。

给众人展示后，剩余的十九位核雕技者皆松了口气。第一回合的白发老者令他们心惶惶，想着第一回合已经如此困难，第二回合岂不是难上加难？没想到题目却不难，是常见的祝辞。

接下来剩下的核雕技者抽到的也是常见的祝辞，比如步步高升，比如鸿福齐天之类的。

洛原解释道：“此回合的主题是在情理之中，配上祝辞，正好符合核雕的本义。”

核雕赠人，一看做工，二看意义。

上官仕信笑道：“第二回合看似容易，实际难矣。”

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上官仕信的话，阿殷也想到了。

第一回合比没见过的白发老者，考验的是核雕技者的反应快慢。而这些祝辞，核雕技者经常雕刻，可以说是熟悉到不能再熟悉。然而这是大家都熟悉的，比的都是大家所擅长的，要从二十位核雕技者里脱颖而出，则没那么容易了。

越是简单，就越见真功夫。

第二回合胜者只有六位，要想得到其中一位核雕师的青睐，恐怕比雕刻白发老者还要费心思。

阿殷盯着桃核，陷入了沉思。

其余核雕技者也渐渐想到阿殷所想的，开始绞尽脑汁地雕出新花样。场内静谧无声，二十位核雕技者都在思考。第二回合亦有时间限制，是两个时辰。眼下漏壶里的水滴已过了一盏茶功夫，场内仍然无人动笔或是动刀。

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阿殷向来不是死脑筋的人，暂时没想到好方法便索性先不想了。正好天气炎热，晌午过后的日头越来越毒辣，即便有华盖遮挡，可也抵挡不住脚底钻上来的闷热。