一大早，周婶儿便来央着柳小姐与她一同去买菜。

进门之后一阵寒暄，吵醒了睡懒觉的丁文书。迷迷糊糊中听清楚是周婶儿的声音，丁文书才强忍一腔怒火，挣扎着穿衣起床。

“少爷还没起呢？”周婶儿在隔壁屋问道。

柳小姐连忙答道：“是，他昨夜里忙到很晚才回。今天不用去，所以睡得晚了些。”

“哟，忙得晚呀……”说到这里，周婶儿朝着四下看了看，似乎隔墙有耳一般，压低了声音，“我说，闺女呀，这个男人回得晚，可不是一件好事。你看，少爷他又是在衙门里谋的差事，万一孙老爷带他出去……”说着，又掩嘴一笑，“你瞧你瞧，当我胡说。少爷的人品我们是知道的，绝不会干出那等事。你一百个放心就是。”

柳小姐笑笑，不置可否。

丁文书端着小脸盆，走了进来。“周婶儿，来了啊。”

周婶儿笑得更开心了，“哎呀，说曹操曹操到。你看，我才和柳姑娘说到你——说你顾家，有能耐——你就起了。”

丁文书肚子里冷笑一声，脸上面不改色，“那你们聊着，我去洗把脸。”说着去了后院。

丁文书虽然不喜欢周婶儿传瞎话，但是那股不痛快也仅仅存在了一会儿，等他洗脸完毕，也就忘了。因为哪个中老年妇女不喜欢传话呢？而且毫不夸张地说，这群人几乎全是创作型人才，肚子里憋着一堆故事，恨不得全部倒出来。另一个原因，周婶儿是丁家的老邻居，丁文书还未出生的时候，周婶儿便已经住在隔壁了。据说当初丁文书的娘亲生他的时候，屋子里一共有三人：他娘，接生婆，周婶儿。当然，半个时辰后，变成了四个人。

说起自己的娘亲，丁文书发觉，自己对娘亲的记忆，还不如对周婶儿的多。十几岁那年，娘亲染上重病，随后抛下自己与父亲撒手人寰。平日里多亏了周婶儿照应，否则单靠一个书呆子和一个小孩子，压根不知道该怎么过。

周婶儿是个寡妇，而且膝下没有孩子，有人猜测她曾经有过，但是最终还是没了。她本人不愿意去谈论自己的往事，于是也没人狠心去逼迫一个半生悲惨的妇人吐露真言。更何况，周婶儿还是个外乡人，刚来这里住的时候，除了丁家夫人挨得近，低头不见抬头见，与她偶尔说会话，谁会愿意跟她聊天呢？丁文书的母亲去世之后，有好事的人对丁老爷子说起，要不要娶周婶儿到家里来，这样有个人操持家里，一老一小不至于累着。丁老爷子连连摆手，坚决不认可这个方案。

丁老爷子看不上周婶儿。这于身份不符。他是读书人，找的自然要是大家闺秀。而周婶儿呢？当然，不能否认，人家当初有可能也是大家闺秀，但是目前来说，周婶儿就是一个在王家帮工的下人。丁老爷子在西河口，也是堂堂一介文人，岂能与这等下人结交？

说起来，从周婶儿刚搬到这里的时候，丁老爷子便极不喜欢。只是后来发生了几件事，让他改变了些看法。一是他夫人生病，看了几次大夫都没见好，最终是周婶儿听说了，送来了几副药。依着丁老爷子的意思，是不允许自己夫人胡乱吃药的，但是病急，最终不得不乱投医。没想到丁夫人服下药剂之后，身体居然好了。丁老爷子只好捻着胡须，点头道：“民间偏方，也颇有几分道理……”第二件事是丁老爷子自己病了，同样服用周婶儿送来的偏方，仅仅两日时光，便完全痊愈。这让丁老爷子很是感激，也确信世界之大无奇不有，周婶儿的老家真是人才辈出，竟能发明如此神奇药方，令人叹为观止。事后，丁氏夫妻专程登门拜访。自那以后，周婶儿便常来丁家串门，两边也是越来越熟。

以丁老爷子的意思，他可以承认周婶儿是一代名医，甚至可以专门动笔著书以证明且宣传周婶儿在中医上的绝技。可是，若让他娶周婶儿，那是万万不能的。

但是周婶儿压根也没有要嫁给丁老爷子的意思。她没有孩子，男人也死了。若是想嫁，怕是不会等到这会。

直到最后，丁老爷子去世，这门乱点鸳鸯谱的亲事也没成。他去世那会，丁文书不在家。偶尔有乡邻来照料丁老爷子，但多数时候，是周婶儿在伺候。弥留之际，丁老爷子算是没有吝啬自己的高贵的双手，拉着周婶儿的手，托她看管好丁家的房子。“若是有一天，我那不孝儿子回来，您帮我把这个家，交给他……”周婶儿握紧了老爷子的手，点头答应，还劝他宽心。也不知老爷子是不是精神恍惚，眼神不济，竟伸手又抚了抚周婶儿的脸，嘴里念叨着的，是自己夫人的名字。“对不住，对不住……这辈子没让你享福……”周婶儿很感动，不敢打破一个临终之人的臆想，嘴里连忙应道：“没事没事……”老爷子又挣扎着说了几句含糊不清的话。“妻啊妻……在我眼里啊……你就跟啊，刚出嫁时一样……”说完这话，老爷子咽了气。

这件事，周婶儿也给丁文书交代过。只是提起丁老爷子抚她脸蛋的时候，周婶儿涨红了脸。丁文书见父亲临终凄惨，不禁大哭一场，甚至忘记帮父亲给周婶儿赔那非礼之罪。

柳小姐见周婶儿对丁家多有照应，很是感激。她时常劝丁文书以对母亲的礼节对待周婶儿。丁文书点头称是，对周婶儿愈加尊敬。

西河口冬日晚间，也有虫鸣。叫声尖细，似乎是天气寒冷，将虫子冻得难受。

屋子里的人更是痛苦不堪，裹紧了棉被。

母亲“哎哟”声不断，冷得发抖。儿子过来，又搂了一床棉被，盖在了母亲身上。

“娘，您冷吗？”

母亲微微睁开眼，点了点头。

儿子心酸不已。“娘，您想吃点啥？”

母亲不说话。

是没钱吗？不是。十来岁那年，父亲将母亲逐出了家门。说是驱逐，不如说是外养。父亲天性霸道，不准母亲另嫁。因此并无休书，便将她赶出几十里地，修了间茅草房，任她自生自灭。至于对外，只说死了。

儿子心疼娘亲，常常瞒着父亲来看。只是天长日久，总是会被发现。于是免不了一顿痛殴。

“娘……真是苦了您了……”说着话，儿子哭了。

母亲伸手摸了摸儿子的头，“没什么。娘苦惯了。娘十六岁那年就生了你，看着你长大。今年二十了吧？”

儿子抽泣着，点头。“回娘的话，昨天刚过的生辰。”

刚过完生日，便跑来看她。

“你爹性子倔，脾气暴。你要处处让着他。咳咳……”说着，母亲咳嗽起来。

“娘！”儿子跪在床头，紧紧拉着母亲的手。

“没事，咳咳，没事。”母亲拿着手绢，擦了擦嘴。

“娘，您病了……”

“嗯，这几日天气凉了，咳嗽。”母亲宽慰道。

“娘，儿子给您去拿药。”

“那倒不必。”母亲苦笑道，“生老病死，就是这样的，谁也躲不掉。娘在这儿住着啊，周围也没什么人，就是没人说话，闷得紧。有时候啊，就想你……”说着说着，母亲也掉下了眼泪。

儿子便跟着一起哭。