胡掌柜立刻将账本收了起来，顺势坐在了孙老爷下手位，一副谨听教诲的模样。“老爷您尽管吩咐。”

“西河口王家，你熟不熟？”

“王家？熟，很熟。”胡掌柜顺势把话头接过，殷勤搭茬。

“哦？”孙老爷皱了皱眉，“他家里昨天嫁闺女，怎么你没去？”

这下子，胡掌柜踌躇了。

“这个嘛……老爷，我听说，昨天不仅嫁了个闺女，还死了个闺女，是吗？”他不仅没有回答，反而反问了孙老爷一句。

“是，上午埋了一个。”孙老爷不以为然，很自然给他解释道，“下午不就来迎亲的了嘛，还抬着轿子。”

“那可就怪了。”

“怎么怪了？”

“据我所知，王家可就只有一个闺女啊。怎么突然冒出两个了？”

“是，这也是本官在考虑的问题。”

“老爷，您是不是怀疑这里面有诈？”

“这个嘛……对了，你不是说跟他们家熟嘛，怎么昨天反倒没去？”孙老爷回到了一开始的话题。

“哦，老爷您有所不知。”见孙老爷变了话头，胡掌柜很乖巧地也跟了过去，“熟，那是好多年前熟。现在已不怎么走动了。”

“哦？这是为何？”

“老爷您可能不太知情。这王云贵老爷啊……”说到这里，胡掌柜又压低了声音，看了看四周，确定没人在偷听，“他是……鸠占鹊巢。”

“哦？什么意思？”

“他的父亲，王老太公——也就是王常省，本来有两个儿子。长子名叫王云富。现在这个王云贵，只是小儿子。”说到这里，胡掌柜似乎打开了话匣子，“王老太公年岁大了以后，就不怎么出外行商了，偶尔出门在街头遛弯。那个时候，我正是十来岁的年纪，只是个杀猪卖肉的屠夫。不是我自夸，我的为人虽不敢说义薄云天，卖起肉来却从不缺斤少两；脾气秉性嘛，也当得起‘江湖’两个字。王老太公经常在我的肉摊买肉，与我攀谈了几次，觉得我为人正直，便资助了一些钱财，让我在这里开了家小店。我呢，知恩图报，逢年过节，也是经常在王家走动的。”

“那为何……”

“是。我对王家，那是没二话。即使后来王老太公离世了，我和他家的大爷——王云富先生，还是常来常往的。也赶着王云富比我只大了几岁，两个人能耍到一起。”

“哦？王老太爷死后，是长子王云富继承了家产吗？”孙老爷连忙问道。

“正是。王老太公去世之时，将家产一分为二。西河口当地的家产，以及邻近几个县镇的生意，都交付给了大爷王云富。其余在外省的生意，交给了二爷，也就是王云贵。”

“那现在家产怎么到王云贵手里了？”

“可不是嘛。这个王云贵，手持着外地的生意，成日里吃喝玩乐。后来没过几年，他就把手头的产业挥霍得差不多了。于是他心生歹意，想回来吞占大爷的财产。”

“那这个大爷——王云富，在西河口的生意如何？”

“这个嘛……虽然话不是很中听，不过实话实讲，王老太公这两个儿子，都不怎么样。大爷也只知道玩耍花钱。不过好在大爷的夫人算是个实打实的贤内助，帮助大爷料理事业，不至于坐吃山空。”

“那王云贵又是怎么得逞的呢？”

“这就是王云贵聪明的地方。他虽然在外地吃喝嫖赌，但是比起兄长，他更善于结朋交友。据说认识了几个有势力的狐朋狗友，其中还有朝廷里某位大人物的侄子。大爷因为家产在西河口，又不愿外出行商，哪有机会认识那等人物？所以王云贵仗着自己的几个朋友，硬生生把大爷给挤兑出了门。”

“这便是所谓的‘鸠占鹊巢’了？”

“正是。小人当初年轻气盛，为这事，还曾去王家打抱不平。不料被他家恶奴家丁揍了一顿不说，还被王云贵逼着还债——说是当初王老太公资助我那些银两只是暂借，现在要索要回去。小人一怒之下，把那些年的积蓄都拿了出去，省得他再叫嚣要什么利息。从那之后，小人便再不和王家来往了。”

孙老爷点点头，明白了其中曲折。“那这个当哥哥的王云富，现在在哪里？”

“这个嘛……”胡掌柜面露难色，“就不知道了。不过听说就在前几年，大爷家的后人回到家乡报过信，说是大爷王云富已经在外地病死……具体是不是真的，就只有王家人才清楚了。”

“嗯……那，王家除了这两兄弟，还有没有别的后人，或是远房亲戚？”

“远房的亲戚，从没有听说过。但王老太公本人就只有这两个儿子，这是确切无疑的。”

“这么说的话，那他这个出嫁的闺女真有点来路不明了……”

“……他自己是怎么说的？”

“他说自己原本就有两个女儿。因为小女儿与生母八字犯冲，便将其托养在远房亲戚家中。这次眼看婚期将近，大女儿又生病去世，才将小女儿接来嫁人。”

胡掌柜眯着双眼沉吟一番，随后，慢慢张口说道：“老爷，我倒是听说了一件事，不知当讲不当讲……”

“但说无妨。”孙老爷知道，胡掌柜一定是想起什么要紧事了。对于胡掌柜这种与王云贵交恶的人来说，一定会想方设法提供不利于王家的证据。

胡掌柜趴在孙老爷耳边，低声说道：“……小人听说……前几日，那王家走失了一个丫鬟……”

【“你。”】

【“我是……”】

【“我若是……”】

【她的双眼盯着手上的宝贝，目光如月色一般温柔。那好像是一面残破的镜子，她所看到的，似乎是残破的自己。】

【是的，那确实是一面镜子，映出往日的自己。】

【她与自己四目相对。】

【她笑了。】

【“我已是你。”】