“一赫……”余冰臣小心地问：“你累了吧？”

是。

她点头。

不问还好，一问浑身软绵绵的没有力气，她累了一整夜……

不，是累了好多、好多年——

为了哥哥、母亲、为了余冰臣、为了整个家呕心沥血，付出所有。

今天，她再撑不下去。

想睡，长长久久，安稳地睡。

如果能睡去一直不醒也是一桩好事吧……

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一赫又犯病了，这次比以往的任何一次都凶险厉害。余家把吴门乃至附近地县上的好大夫都请过来看一遍，大夫的脸色一个比一个难看。他们众口一词，这是痨病，病情不仅凶险而且传染性大。

“有多大？”

“亲密接触的人几乎都会传染。”

三人成虎，余府内人心惶惶。

一直侍候一赫的春姨干不下去了。她把自己值钱细软拾掇出来，打好包袱去找余冰臣：“老爷，我上有老下有小，儿子还未娶妻。做工吃饭而已，不至于搭上性命的。”

余冰臣气得吐血，忍着怒气劝她留下：“春姨人各有志，你要辞工我不强留，但至少要等我请好接手的人再走不是？现下家里还有一个即将临盆的产妇。再说，一赫平日待你怎么样？她现在病着，你甩手走了，也不大好吧？”

反正要走，春姨索性豁出去道：“老爷，快别说夫人平日待我怎么样呢？夫人的性格别人不知道难道你不知道？性子扭又孤拐，大家谁都不愿去招惹她，就丢给我去侍候。”

余冰臣见她越说越不讲理来，话也越来越难听，摆手摇头道：“好好好，我不和你争。不管怎样你把这个月做完。”

“那——月钱得涨！”春姨头仰得老高。

“好。”

冷暖俗情谙世路，是非闲论任交亲。

窗外的灯火燃着，有人影晃动。有人在笑，有人在哭。屋里绣架上挤满灰尘，五彩的丝线凌乱地散放着。

一赫躺在床，上，身体一阵发寒一阵发热，入睡即汗，清醒则止。日连夜不停的咳，咳过一回痰中带血后，后面的红色越来越密。

肺痨。

沈一赫知道是怎么回事。

那是吃了人血馒头都不会好的恶病，相传要吃一千个紫河车。一千个……吴门县一年都没有一千个婴儿降生，哪里去找一千个胞衣。

每天来看她最多的是大夫，余冰臣也来，焦急地握着她的手，一遍一遍呼唤：“一赫、一赫……”

眼泪儿滴在她的手上。

男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。

冰臣啊……

她刚想说话，就有人掰开他握着的手，推他出去。

“老爷，快出去吧。会传染哩！”

“一赫、一赫——”

她清醒的时辰少，糊涂的时辰多。糊涂中她常常做梦，梦到阿爹，牵着她的手徜徉在木渎的小桥流水，她扎着羊角辫扭着肥嘟嘟的身体。转眼阿爹就老了，站在书房慎重地问她：“余家的儿子，你觉得怎么样？”

她低头绞着手里的辫子，脸色潮红，“阿爹，觉得他怎么样就怎么样，如何来问我。”

“阿爹觉得他机巧有余，诚恳不足，你觉得呢？”

余冰臣篡改八字，是不老实，口出不娶一赫，誓不为人的狂语是机巧。