黎丽娜这封信很快到了荣祖手里，陈不达把情形一说，荣祖冷汗都下来了，黎天民虽然塌台了，也正经八百是有兵有枪的，要真得罪了他，一枪崩了，那可神仙难救了。

两人琢磨不出什么名堂，荣祖只能恹恹归来，刚巧赶上荣安带来了从香港来的新消息：岭南大学在香港落定，开始招生了。

荣祖顿时慌了手脚，四处打听一阵，这才气势汹汹开始抓人。

荣安并没打算带着佩佩马上走，也好处于苦口婆心说服她的阶段，他这个妹妹有一点好，虽然特别难说通，但说通就不怕她变卦。

流水哗然，荣安划船带着佩佩沿着小河而来，看到渔民招手，连忙停靠下来准备买点鲜鱼回家给胡介休补身体，不料一下船就被荣祖堵在渡口。

荣祖和荣安一番理论，谁也说不过谁，荣祖一不做二不休，来个釜底抽薪，嘿嘿直笑，“你以为你自己能去吗，现在时局这么乱，说不定哪个山头就被人抢走当土匪婆了。”

佩佩也不说话，目光定在他身上，一派不合年纪的深沉，丝毫不见悲喜。

荣安低声道：“钱我已经准备好了，你跟我去就行，岭南大学肯定会收你！”

荣祖嗤笑一声，“好，你们去，我去告状！看谁会让一个姑娘去这么远的地方！”

荣安怒喝，“大哥，你去告这个状对你有什么好处，她读书又不花你的钱，你凭什么拦着她！”

荣祖嗤笑一声，“我高兴！我乐意！你管得着吗！”

“大哥，你们平日关系最好，你怎么能眼睁睁看着她在家里废掉。”

“万木堂养了这么多人，多她一个不多，怎么就不能废！”

“大哥，你要做废物我不拦你，你不要挡我们的路！”

“我高兴！”

……

佩佩趴在船舷玩着水，听着两个哥哥吵，如同一个局外人。

荣祖自然也不知道为什么要拦着他们，陈不达走了，大家都走了，剩他一个人呆在家里，天天要面对泪眼苦脸，接受没完没了的批判训诫，他总觉得害怕。

家里这么多人，能好好跟他说话的一个都没有。除了不怎么搭理他的雷小环，家里上上下下没有一个他觉得是正常的人，大家都端着架子过日子，戴着面具过日子，把日子过给别人看。

有好衣服不穿，去穿破衣烂衫，有好日子不过，非得钻灶头抢仆役的事情做。

胡介休端了一辈子悲天悯人随时训人的架子，都已经躺下动不了还得挑三拣四，而这些人也是自己找虐，非得送到他病榻前来给他骂一顿才舒服。

老的要不哭哭啼啼，要不呵斥怒骂，小的一个个躲着他走，把他当成瘟疫。他知道自己名声不好，他认了，可他也是人，不能在万木堂苦守，他会疯掉的。

万木堂的人都是疯的，只有他们兄妹三个有点人样，他怎么可能让他们走？

等三人灰溜溜回到万木堂，荣祖跟着佩佩进了小院，将一个信封双手捧到佩佩面前。

佩佩一把抢过来，看了看封口，瞪他一眼，“你拆了！”

“拆了又怎样！”

佩佩拿他没办法，打开看了看，顿时浑身没了力气，坐下来捧着下巴发愁。

荣祖也坐了下来，学着她的样子捧着下巴，笑眯眯地看着她。

佩佩继续瞪他，“别看我！我努力了，可她不会喜欢你！”

荣祖点点头，“她这种美人，喜欢谁也不可能喜欢我。”

“那你还费劲巴拉往上贴。”佩佩一低头，从衣襟中拉出一个玉佩，这是荣祖送给自己的16岁生日礼物，费了不少钱，也挨了不少骂。

这倒不是因为她属蛇，而是因为荣祖喜欢叫她懒蛇。

明明知道她懒，还这么费力阻挡她去香港读书，真不知道他脑子里哪根筋断了。

荣祖看她玩起自己送的东西，心下立刻明了她已经原谅自己，屁颠屁颠坐到她面前，嬉笑道：“走吧，跟我去丽娜家。”

佩佩笑了笑，点点头，这事就算定下来，顺口问了问，“你有多少钱？”

“啊！”荣祖惨叫一声，胡介休心疼孤儿寡母，给大房开的钱倒是挺不错，只不过今年的钱大部分输掉了，其他都跟陈不达两人败光了。

佩佩用脚趾头都能想到他的钱花去哪里，败家子的名头可不是白来，气急败坏，一巴掌拍在他头顶。

“住手！”只听一声断喝，胡介休走到门口，正好看到这一幕，两人暗道不妙，荣祖大手一揽，把佩佩藏在身后，冲着他嘿嘿笑，“老爷子，天都这么晚了……”

“你们跟我来！”胡介休转身走了。

两人面面相觑，做了一个鬼脸，慢慢跟上他的脚步。

书斋一如既往烟熏火燎，佩佩简直怀疑胡介休的病都是呼吸不畅所致，悄悄走到香炉边把熏香熄了，一口气冲到窗边呼吸新鲜空气。

“佩佩，我要走了。”

昏暗的光线中，一个人缩在沙发上坐着，要是没注意还真看不出来是江泮。

佩佩呆呆看着他，刚刚还健康壮实的青年，怎么一转眼憔悴成这样。

不过，她很快就想起来，自己就是这个始作俑者，脸上一阵发热，迅速缩在窗口坐下来，低声道：“这事不是已经完了吗？”

“我不是来提亲，我是来向你告别。”江泮指着脚边的行李箱，“我要去考军校，母亲答应了，我觉得应该向你道别，所以提着行李箱拐了个弯来到这里。”

荣祖跟在胡介休身旁，试图向前走一步，被胡介休伸手挡在门外，低着头突然有些懊悔，江泮好歹是知根知底的，那个江明月又算什么玩意，要是真的带着佩佩去了东南亚，那可就一辈子都难得见上了！

荣祖低声道：“老爷子，还有没有挽回的可能？”

胡介休怒目而视，“除非你去西园农场负荆请罪！”

荣祖脖子一缩，“只要四妹肯，那也行！”

胡介休微微一愣，在心中长叹，正色道：“先去谭家负荆请罪，把谭家姑娘娶回来吧。”

荣祖垂头丧气，“为四妹我可以负荆请罪，为我自己不行。”

胡介休心头火起，懒得再理他，一步跨进门内。

佩佩和江泮同时回头看着他，同时起身走来，又同时停下来看着对方。

这么多年的玩耍陪伴，这么多年的默契，怎么就不能上升到相恋和嫁娶的关系呢？

佩佩鼻子一酸，两行泪落下来，“江二哥，你要保重，看到枪炮躲着走，别傻傻向前冲……”

胡介休摆摆手，“别说傻话，江泮，你和姐姐的名字都是我取的，你跟我们家四个孩子一起长大，你跟阿佩尤其好……”

江泮含泪跪下来，“老爷子，我向您请罪，要不是为了我的事，我们也不会闹成这样。您放心，我会尽量说服母亲，让两家重归于好。阿佩嫁人的时候，请不要瞒着我，我怎么也算一个哥哥，如果我活着……”

“不！你一定要活着回来！”佩佩惊恐地看着江泮，“一定要活着回来！”

江泮重重点头，满腹话语都化成热泪流。

江泮除了拐弯来告别，还带来了江泠和许盛赞成亲的消息，两人并没有大办，而是两家大人凑到一起在西园吃了一顿便饭就算成了。

许家想让小夫妻去香港和澳门落脚，两地都有亲眷，不愁无人看顾，江泠接到医院的召唤，决定先回广州，因为这里最需要她。

江泠最有主见，许家和江夫人拿她一点办法也没有，而许盛赞决定在广州寻觅一个地方做开诊所的准备，轰炸总有一天会停下来，广州需要大夫。

这项提议得到江泠的赞同，两人再度启程回广州，而江泮得到母亲应允去内地考军校，一家人重逢不到两个月，又各奔西东。

胡介休一边絮絮跟江泮说话，一边详细问过他的计划，给他写了三封信带上，托故旧友朋照看一二。

送走江泮，荣祖和佩佩都像霜打的茄子，缩回小院看天，佩佩突然一巴掌拍在荣祖肩膀，“走！收拾东西！明天就走！”

“没钱！”

“我有！我们也回广州！去做事情！我们不能躲在家里混吃等死！”佩佩兴冲冲跑了。

荣祖满脸惊恐看着她的背影，抱着脑袋在心中无声哀嚎。

第二天，两人刚收拾好行李，胡介休突然要宣布一件喜事，召来全家一起吃饭，东阳凌晨风尘仆仆赶回来，和雷小环躲在家中好一阵腻歪，这才出来和大家相见。

佩佩自然还不知道父亲回来了，心里气得不行，勉勉强强叫了一声阿爸，扭头坐在荣祖和荣安中间。

胡介休坐在桌前，看起来精神许多，拐杖也丢了，胡四奶奶和咏明搀扶着齐玲珑走出来，齐玲珑特意穿的是腰身比较贴的衣服，肚子已经很明显了。

不止是荣祖和佩佩，就连荣安也是第一次知道，坐在佩佩身边傻眼了。

东明笑得像个傻子，在厨房和饭厅里来回跑，忙前忙后，还亲自下厨做了几道菜端上来。

菜上齐了，荣祖连忙推开胡骏叔，自己跑来献殷勤倒酒，胡骏叔也拿他没办法，坐在胡介休身边准备陪他喝两杯。

胡介休满脸笑容举杯，“大家都看到了，万木堂又要添丁了，以后大家都安生一点，可别惊吓到孩子，也别让我们两个老人家操心了。”

荣祖倒完一圈酒落座，又想要起身大放厥词，被佩佩拧着胳膊一把拽下来，看了看通红的手臂，冲着佩佩瞪眼。荣安出了一口恶气，窃笑不已，起身道：“阿妈，什么时候生，我早点回家看弟弟妹妹。”

胡四奶奶笑道：“大夫说了，立冬前后就能生，你爷爷给孩子取名冬儿。”