掌柜的出声道：“有客官愿意试菜吗？”

  刚才炒饭打消了人们对于“吃食不干净”的质疑，现在便是打消“味道平平”质疑的时候了。

  站在前面的老爷子率先踏了出来。他是农家汉，靠卖苦力供幺儿读书，幺儿争气，考科举入朝堂，如今是朝廷户部侍郎。儿孙孝顺，知晓他就好一口吃的，整日搜罗些精细美食给他，但他们不明白他这么多年记挂的是那口朴素纯粹的饭食香气，而不是珍馐美馔。

  他在众人好奇地目光下接过调羹，舀一口蛋炒饭放入口中。

  刚出锅的蛋炒饭热气腾腾，蛋香四溢，一入口中，细腻醇厚的香气顿时席卷整个口腔，外层的蛋液柔软滑嫩，紧致地包裹在饱满甘香的米粒上，嫩而爽滑，均匀细腻。

  米粒饱满松软，炒制消去了米腔中的水汽，使得米饭圆润弹牙，颗颗分明地米粒在口中碰撞、跳动，伴随着清新的葱香，淡淡的油脂香气，蛋黄的醇香和米饭的清甜交融汇合，瞬间让人的心情沉浸了下来，似乎这就是温暖二字应有的味道，天然、纯净、平和。

  老爷子已经很久没有感受到了这种味道了，此刻甚至有些激动。

  “如何？”旁边看热闹的食客见他久久不语，连忙追问道。

  “好。”他先是轻轻点头，随即越点越重，“很好，就这个，给我来一盘！”他说罢，转身踏入空无一人的市肆中。

  “这……至于吗？”大家你看我我看你，都怀疑这老爷子是托。

  就在这时，刚吃完饭的书院众人路过，挤了进来看热闹。

  挑剔公子一向贪吃，听到此处需要有人尝味儿，立马冲到了前头：“我来，我来。”

  掌柜的见他身着锦衣，明显不是普通百姓，不是市肆想要招揽的食客，有些忐忑连忙看向远处的姜舒窈。但姜舒窈并没有摇头，他收回目光，犹豫地为挑剔公子递上瓷勺。

  挑剔少年虽然嘴巴厉害，但是明白是非，一盘食材只有米饭和蛋液的吃食，他又不会要求炒出龙肉味。

  他舀气一勺放入口中，蛋液柔嫩细腻，薄薄地包裹着米粒，让人有一种吃的是白米饭，但米饭本身就带有浓郁蛋香味的感觉。清甜的米饭弹牙有嚼劲，咬开以后，香气更甚，精准的火候使得米饭松软的同时蛋液保有一股细腻丝滑的醇厚水感，类似于脂香味，在口中旋转散开。

  “味道简单，只有蛋香和米香，但却将两种味道完美地柔和在了一起，激发到了极致，看似简单，但是却蕴含了很多巧思。”他点评道，还想伸勺舀，却被掌柜扯开了盘子。

  干啥呢？调羹上沾着口水呢！

  “咳。”他只顾着品味儿了，忘了这茬，道，“那什么，给我们来个几盘。”

  身后的同窗戳戳他：“还没吃够吗？”

  “咱们带回书院去，熬夜苦读，你不吃夜宵吗？”挑剔公子小声道，“你难道还想去食堂偷干馒头？”

  同窗们哑声。

  挑剔公子今天吃了好吃的，心情大好，对苏娘子赞道：“手艺不错。”

  孙娘子怔愣地看着他，然后把目光移到旁边围观的食客上。他们耸动着鼻子，努力吸着香气，嘴里议论着吃食的味道，面上的表情没有丝毫的狰狞恶意，只有对美食的向往与期待，平和又充满善意。

  进了市肆的老爷子拍拍桌子，他农家出声，嗓门也大：“别愣着啦！快给我炒一盘，老头子我禁不住饿的。”

  食客们爆发出善意的哄笑，老爷子整日在小吃街打转，他们也和他熟悉了起来，调侃道：“老爷子可小心吃撑咯！”

  “呸，你以为我是你啊，猫儿胃。”

  孙娘子早已习惯了战战兢兢的人生，哪日不挨打都会叩天磕地感谢老天爷垂怜，再次身处这种和气悠哉的氛围里竟恍若隔世。仿若绿芽破图，内心深处某一处颤动着，陷入了难以言喻的柔软，她感觉自己忽然明白了大小姐说的那句话。

  美食，是治愈人心的。

  “哈哈哈，老爷子别因为这位嫂子手艺好就硬塞啊。”食客还在说话。

  “不，不，这不是我的功劳。”孙娘子忽然抬头，小声地纠正道，声音越来越大，最后充满了久久未有的活力与朝气，“是大小姐，是大小姐教我的，我做出的炒饭远远不及大小姐做出的美味！老爷子别催啦，我现在就给您炒去！”

  挑剔公子听了一耳朵，看看同窗们，最后视线落到了谢晔身上：“大小姐？不、不会是姜大吧？”

  谢晔翻了个白眼：“不然呢？”

  挑剔公子脸一垮，差点没把手里的勺子扔出去：“不！我不接受！我不甘心！这、这——你们笑什么？！当日落水的又不是你们！”

  他们动静太大，众人纷纷往这边看来，这一看，就有人认出来他们身上的衣裳了：“这是青堂书院的学子吧？”

  “咦？那可是最好的书院，里面的学子非富即贵，绝不会是请来的托。”

  “那……咱们进去尝尝？”

  “好啊好啊，我闻着这味儿也饿了。”

  有一就有二，刚才存着看热闹心思的众人纷纷进市肆，掌柜的欣喜若狂，连忙让小二招呼他们落座，本以为接下来几日会门可罗雀的市肆竟然比前几日生意还要火爆。

  小吃街又恢复了往日的热闹，刚才的风波似乎从来没有发生过，这里有的只有欢声笑语和美食热闹，唯独食客口口相传间，除了小吃街的美味新奇以外，还会加上小吃家市肆背后东家的磊落坦荡。

  蒸腾的热气散开，小吃街香飘十里，食客或行或坐，每个人都有每个人的故事，或喜或悲，但最终都会被一碗香喷喷的美食安慰，全身心融入这个普通热闹的夏夜。

  街边挂着的红灯笼将长街点亮，似一条明亮耀眼的火龙，欲与星空比亮。

  围观着热闹谢幕的谢珣侧头对姜舒窈说：“安心了？”

  姜舒窈点头，笑道：“安心了。”她转身朝街头走去，“这边终于安排得差不多了。”

  谢珣与她并肩而行，护着她躲过横冲直撞的顽童，问道：“以后还常常过来吗？”

  姜舒窈对道歉的顽童长辈摆手表示无事，待长辈揪着小皮孩儿走开后，才继续和谢珣往前走，答道：“不常来了。”

  谢珣点头。

  她又补充一句：“以后尝在家陪你。”

  谢珣猝不及防地被点破心思，耳朵根迅速红透，但他早已不是那个羞涩的遮掩心思的少年郎了，他是姜舒窈亲口承认的心上人。