“洞庭碧螺春，正好就莲子。”

精致的提篮中盛放的果然是一壶上好的香茶，还有一碟细点，一双乌木镶银筷。

看了半晌，她抬起头。

“不管你要找的人是谁，都不会是我。”僵持了半个月，终于说了超出两个字以外的话。她看得出，男子平和的眼光总在透过她看什么人，可以确定无恶意，但并不让人愉快，她决定就此结束。

“你怎么知道？”对方笑起来，眼中掠过一抹赞赏。

这人身上有某种让人放松的气质，她扯了一角荷叶作杯，递了一捧茶过去，又扯了一片自己斟上。

“谢谢你数日相请。”啜了一口带着荷香的清茶，轻道，“我不是江南人，只是偶然来此，你必定是认错了。”

男子点了点头，相当坦白，“我也不能确定，或许真是错了。”

“希望你能找到你要找的人。”她喝完了茶，随手将荷叶抛入湖中，拾起浆准备划开，天色已近黄昏。

“可否有个不情之请？”对方适时开口。

“说说看。”

“是否能借你的剑一观？”

话语平常，像是借把扇子来瞧，空气却突然冷下来。

迦夜黑眸如墨，全没了笑意，抿唇道：“杀了我便可以。”

“我不想和你动手，只想看看剑。”男子略带歉意。

“我的剑不是你要找的。”

“为何这么肯定？”对方仍是温和地笑，“你并不知道我要找什么。”

“你也无法肯定，不然何必借剑。”

“你说得对。”男子叹息，“离别太久，许多事都很难确定。”

“放弃吧，或许会轻松一点。”

“难道比绝望好？”他又在透过她像是看什么人，“纵然人非，物件不变，所以我想看看是不是。”

“你坚持要动手？”她也惋惜。

男子默然片刻，“非此不可？”

她忽然觉得好笑，“这句话我原封不动还你。”

男子也笑了，衣袖轻拂，气质温良如玉。

“算了，也许确是我认错。”

她拾起桨划开，漫不经心地道别，“但愿不会再见。”

男子在原地目送，和悦的声音似响在耳边，“最后问一声，你的剑可叫寸光？”

暮色中仅能看见彼此模糊的身影，摇桨的手停了一瞬，话音平平送出，“你找错人了。”

踏出房门，青岚紧张地盯着他，试图从他的神情中看出蛛丝马迹。

“爹答应了？”满怀期待的目光简直令人不忍心。

“没。”

一个字浇熄了热望，青岚的头顿时垂了下去，丧气而失望。

“不过……”他慢吞吞地开口，笑着看弟弟又紧张起来，“爹答应解除禁足令五日，期间可免例行修习。”

“真的？”青岚不敢相信自己的耳朵，半晌才惊喜得嚷起来，“我可以出去了，能去街上玩了，呀！”扑上来热情过度地抱着云书不放，“谢谢三哥，三哥真好。”

被当树一样摇了半天，谢云书挣开小弟，正色叮嘱，“这是让你陪来访的朋友，别光顾着自己玩。”

青岚爽脆地应是，不一会儿贼兮兮转了转眼珠。

“你又在想什么？”一看就知道他在打什么鬼主意。

“正巧这几天沈淮扬老往外跑，八成遇到什么好玩的，明天我偷偷跟着他。”

青岚笑得极是诡秘，心已经飞到九重天外，瞧得他直摇头，好在仅有五天，不然心如野马的幼弟怕是又要折腾出事来。

谢青岚哪里顾得上兄长的心思，兴致勃勃地跟在新交的朋友身后。

穿过闹市，走过小巷，仗着轻身功夫飞掠，幸未被快马落下，最后竟然到了山中一座奢华的别苑后门。

正要怀疑是不是好友发现了被人跟踪，特地将他引到这等偏远之所，看神色却又不像，只见沈淮扬安静地在边角等了许久，门忽然开了一条缝，一个窈窕丽人闪身出来，一见面就绽出了甜笑。

女孩明眸秀目，秋波流转，年纪似与沈淮扬相当，竟是个异族美人，远望去曼妙有致，已现出成熟女子的娇媚。以他的目力足以看出沈淮扬脸上可疑的轻红，心底不禁哀叫，继三哥之后，又一人成了情场上的呆子。

这家伙来扬州才多久，动作居然这么快。

眼见一双少年男女半羞半喜地交谈，郁闷在青岚心中挥之不去。

那日游湖之后，她未再出门。

再过几日萧世成即离开扬州，她给自己的时间也大约相当，想来不再有机会遇见，不管那个人是谁。她并未费心思虑，更不曾告知夜夜来会的人，一切都将过去。

“叶姑娘，苑外有人请见。”管事的李叔在夏初苑外扬声，亲自通报。

翻了翻婢女送入的名刺，别无一字，仅在正面绘了一个繁复的印记——北狄王室的徽记。

她略一思量，吩咐道：“请客人在前面酒楼雅座稍待。”

拒绝了李叔派护卫随侍的好意，走入雅座，等着的果然是赤术。

“殿下有何见教？”屏退了侍女，她淡淡开口。

赤术实是一个英挺的男子，有北狄人特有的鲜明轮廓，勇悍和尊贵两种气质矛盾的交织，使他充满了男性的力量，随意坐着也仿佛蓄势待发。

“毕竟我到江南乃是拜雪使所赐，故人异地重逢，请上一席也是应该的。”赤术含笑而对，目光奇特。在这般眼神笼罩之下，会使人错觉自身成了猎物。

可惜对迦夜无效，她讥讽道：“原来殿下离了北狄这么悠闲。”

“雪使离了渊山不也一样？”赤术微笑着替她续了一杯茶，“同是天涯沦落人，何况本是旧相识，更该好好聊聊。”

“你汉话说得不错。”听着他北狄声调的咬文嚼字颇为有趣。

“居中原，大不易。”赤术十分坦白，“尤其是做一个质子。”

“所以你接近南郡王。”

“他是天子新宠，炙手可热，或许能送我回去。”他并无自惭自愧之态，“卑躬屈膝、附诸尾翼皆非我所愿，却是势在必行。”

迦夜沉默了一会儿，“你倒是王侯之材。”能屈能伸，迅速适应从顶峰跌落的猝变，又与仇人笑颜相对，确非一般人能为。

“得雪使一赞，赤术深感荣幸。”

“怎么不借萧世成的手除掉我？这可是个报复的良机。”

“能杀雪使的人，目前我还没找到。”赤术的神色说不出是憾是叹，“再说我现在的处境也不容自找麻烦。”

“你很聪明。”她盯了对方一眼，“很好奇你竟忍得住。”

“没有想象中那么难。”赤术语带双关，“萧世子不也忍下来了？”

迦夜的手指在桌上轻叩了半晌，忽然抬睫，“你走错方向了。”

“雪使所指何意？”

“你以为从南郡王处着手，打通朝廷一关即可回北狄？”她不出声地一笑，“你带的金珠可填得平他们的胃口？”

“确实不够。”赤术急切地盯着她，“雪使有何高招？”

迦夜擎起一根筷子，沾着茶水写了一串人名。

“你来中原上下活动数年，势单力孤难成其事，最好的办法是借北狄一国之力，由北狄王派使者携国库珍宝打点，胜你百倍。

“北狄王当年贬你为质，无非是以为你意图夺嗣而通敌，只要破开这个结，他必然懊悔自责，费尽心思千方百计接你回国。

“症结关键在于休墨，你自己不能回塞外，却可派亲随往来，伺机挑动休墨主帅狼干与国相之间的矛盾。狼干为外戚姻亲一系，性情刚勇莽撞，自身能力不足。只需诬其无能怯战，致使休墨当年与你一战失利，全仗国相巧妙设计方令北狄退兵言和……”

赤术的眼睛刹那雪亮，“狼干定然愤愤不平出言争功，当年之事即可大白于天下。”

“殿下只需静待休墨廷争传入北狄密使之耳。”丢下了筷子，她懒懒倚上靠背，“桌上的这些人可供适度利用，希望殿下尚余有金珠。”

赤术一一默记在心，良久不语，想来已在盘算细节。

半晌，他抬起头，表情复杂难解，“你为何肯指点？”

“你不正为此而来？”招来侍女换了壶新茶，她看也没看他。

“我只是……”他神色异样，停住了没再说下去。

“是我害你声名狼藉，离乡万里，而今稍事弥补，不过也有条件。”

“你说。”

黑白分明的眸子浮出冷光，“继掌北狄之后，二十年不得对休墨动兵。”

“这又是为何？”赤术诧然凝视着对面的纤影。

“你只说答不答应。”素颜微微现出冷笑，“反正以你的本事，不用吞并休墨照样有办法让北狄强盛起来。”

“似乎没有选择的余地。”男子静思片刻，反而松懈下来，“虽不知雪使为何立此规矩，赤术照办就是。”

“最好如此。”清冷的话声忽然寒彻入骨，“别以为我离了渊山就奈何不了你，一旦违约我照样能让北狄翻天覆地。”

“雪使的手段我早有领教，岂敢小视半分。”他愣了一瞬，重又绽出笑脸，“赤术必不违信。”道出最后一句时，手已按在额前，依着北狄人起誓的习俗，十分郑重。

迦夜点点头，收起冷意，“祝殿下早日心遂所愿。”

赤术举杯答谢，思虑了半晌，终忍不住问：“你不恨我？”

迦夜一时不解，“恨你？为什么？”

“我曾对你用刑，又纵容手下……”尽管不明密室里的细节，那一地撕得粉碎的衣服却是清晰可见，死掉的侍卫半身赤裸，细节并不难猜。

“那些鞭笞？”她好像并不在意，“我杀人的时候就想过有这么一天，算罪有应得吧，至于你的手下……”

她笑得很淡，却让人无端悚然，“不是已经被我杀了？我从不记恨死人。”

赤术看着那张清丽与煞气并存的雪色素颜，久久说不出话。

再度回到南郡王行宫，心中大致有了计划，流落中原日久，多方努力收效甚微，若此计顺利，不出数年即有望回归故国，原来一心想着回塞外再设法洗刷污名，却未想到还有此一箭双雕之计。

思虑间，一个娇影从廊后闪出，拦住了他的去路。

“莎琳公主。”赤术有些意外，“何事？”

善若国的小公主，同样被叛乱后的叔父送至中原为质，成了南郡王的禁脔。虽然皆来自塞外，不过他对这个空有其表的公主兴趣泛泛，多为避嫌敬而远之。

“赤术殿下，你可不可以帮我？”

也难得娇美的公主找上门来，男子生出一点好奇，世故地耍了个花枪，“公主何必多礼，若赤术力所能及，定当效力。”

莎琳双手交握，丽容因紧张而微微扭曲着，低声道：“我看见了杀死父王的魔女，她在中原，我想请殿下杀了她。”

赤术错愕了半晌，几乎要笑出来，“你在哪里见过她？”

“她来过行宫。”莎琳说的恰是琼花宴当夜，“殿下不也是因魔教作祟才被流放中原，而今正是复仇良机。”

他顿时对天真的公主哭笑不得。

自小养尊处优，莎琳根本不知自己面对的是什么人，兀自计划着，“我已探听出她在扬州城的住处，只需躲开她身边的人，殿下手边的英勇战士即可擒回……”

“公主殿下，请恕赤术无能为力。”他再听不下去，出言打断，美丽的眼睛诧然睁大，不相信自己竟遭到了拒绝。

“公主还是小心服侍王爷，尽量多争些宠爱才是上策，这种逾矩的事最好少提，若是传至世子耳中，只怕……”这话有一半出自真心，萧世成不会容许身边有包藏祸心的人，一旦被其知晓，不是沦为利用的棋子，就是被毫不留情地铲除，既然为质，便命如蝼蚁，谁会在意卑微者的死活？

莎琳空负如花美貌却不懂好生利用，被南郡王宠爱过一些时日后即受冷落，在王府时时受各色美人倾轧，不是没理由的。

他的怜悯也仅此为止，言毕便待退走。

莎琳不甘心地追在身后。

“难道你就不恨她？是她毁了一切，我们根本不应该受尽屈辱，是她让我们离开了故土流落至此，你就不恨她吗？！”喊到最后带上了哭音，求助无门孤立无援，眼见着仇人逍遥自在，心如被浸入了沸水煎熬，日夜辗转难眠。

“我曾经恨过她。”赤术站住了，并未回身，低沉的话语发自心底，“到最后我只怪自己不够强，不是她也会有别人来毁灭，而且会比她更彻底，更残忍。”

“命运就是这么残酷，只有强者才能生存，她比我强，我佩服她，而你……”他藏住叹息，不想留余地，“忘了一切，好好活下去吧。”

美人若只有丽色，仅能沦为当权者茶余饭后的身心消遣，供人恣意玩乐。世上唯有实力能赢得尊重，这个道理，曾备受娇宠的公主永远不会懂。