“科举取士是男子参加，我们却是金尊玉贵的女子，怎能相比？若是亲手做这些自贬身份之事，岂不让家族蒙羞？自与来参考之目的背道而驰！”那女子并不相饶，冷笑一声道，“不过不怪女史不懂，你自幼待成于蛮荒野郡的橘园之中，自然不知道帝京累代公卿之家如何教养掌珠。”

  卓慧衡惊讶于罗元珠的沉静，这般侮辱之语仍不能激怒，只见她岿然不动道：“兴宁公裴氏家代重侯累相，自然习熟于朝章，本次选撰考虽上无旧例，但均有成法参照，妄议科举取士之国法，劝裴小姐且思且言。”

  裴家小姐仗着出身开国公世家，并不将罗元珠放在眼里，冷声道：“拿为国抡才的男子取试之法来衡度女子高低，本就是越矩！”

  卓慧衡听她口中一个男子一个女子，心有不服道，我哥哥作为男子都不曾低看此次女子选撰考，还又来信给我讲他科举时的经验要领，当做我真是去贡院为国士一般严正以待，裴小姐身为女子却左一个有别又一个不同，这样自贬一筹的话听来实在窝火。

  罗元珠沉默、其余众人不知该不该入府的当口，卓慧衡却朝前一步，柔缓道：“入试宗牒上交之前，大家便已知晓此次选撰考的规矩森严，仍旧照做便是认许，此时再议耽误考试吉时，长公主恐有怪罪，还是尽早遵照上旨，按时应考才是正题。”

  她并未去看裴家小姐一眼，只向罗元珠略施一礼，自阿环处拿了提篮便朝内走。

  罗元珠望着她似是感激又似是敬重，也略微颔首。

  裴小姐身边的七八个侍女里有一个悄悄在她耳边说了句什么，她自方才的窘迫中才回过神，嗤笑道：“我当是谁，原来是状元家的妹子，你哥哥刚到任上就让手下没了官做，给朝廷发回个大案，闹得上下鸡飞狗跳好大动静，你这妹妹也是不遑多让，凡事都要插一手管一下。”

  有那么一瞬间，罗元珠以为卓慧衡要发怒了，她正经过自己走向府内，却猛地站住，周身都散发出一种难以言明的威压和愤怒，但这些又好像只是错觉，因为当卓慧衡缓缓转身时，清丽绝伦的面容上仍旧保持着不能更端庄的笑容。

  “我家长辈早离患世，长兄如父，我之言行皆由兄长教授传习，我兄长任地方官为地方事，乃是在其位谋其政，可此时此地街傍之侧未在庙堂，姑娘您却口出诳语妄议我朝国事国政，想来也是父母言传身教勉力教导。”

  罗元珠自认稳重冷静，听了这话也想像茶肆听书的客人一般鼓掌叫好，裴家大小姐面色紫涨已是怒不可遏，正欲开口，却听一声肃穆至极的呼喝自前方传来：

  “恭迎长公主鸾驾！”

  众人立即行礼避侧，宣仪长公主却只带两个府内女官，装束轻简端庄，立于众人之前。

  “未曾听闻有人敢在贡院前这般大声喧哗，看来是觉得这敕造长公主府不够煊赫了。”

  她声音不大，却字字清楚，威仪堂皇不可欺，听得人心惊肉跳，卓慧衡觉得自己即便胆大，此时也多少有些惴惴，不过自长公主话中不难听出她的意思。卓慧衡此时怒浪涛天也退去大半，心道这姓裴的只算活该，虽说表面上都是罗元珠制定考校规则，但真正的主导者却是长公主殿下，她不开口罗女史哪敢擅专？拿此次考校规矩说事，简直蠢不可及。她从来都是聪明人见得多，偶尔见到这种货色，一时实在难以理解。

  富贵多代果然堕人心志。

  “既是考校，闲杂人等便要回避，本宫尚且只点一二随从，国公千金又有何不能为？”宣仪长公主并不打算给裴小姐一个请罪的时机，接道，“既然国公千金不欲自跌身份自行应考，那便回府继续尊养，无需应试了。”

  说罢，对其余人等道：“应考诸女，自行跟上，勿要耽搁。”

  此话一出，哪还有人敢多嘴，再没人去看已是面色煞白再不能言语的国公小姐，皆是肃容噤声，迤逦成行，徐徐入府。

  卓慧衡将心思重新放回在考试上，深深吸气，司仪女官已将众人引至公主府正殿，她再抬头时好不容易平复的情绪又波澜再起：只见辉煌殿内已改成殿试的列席布置，与大哥所讲一模一样，座位绕殿一周，之间隔有垂幔以防侧窥，桌上放好了蜡封的试题，慧衡手心开始冒汗，想一步冲过去打开看看。

  但她还是忍住了。

  自就座到击罄宣布开考，只觉仿佛虚度半年有余，即便再热切，她也是慢条斯理拆开考题。

  此次选撰考因是选拔编纂书刊的人才，故而只考史论文章，说是史论，也与时策有异曲同工之妙，只是不必与当下朝政相呼应，但题仍是自史书中来。

  ——她们此次要作答的题目出自《晋书》。

  《晋书志二天文中》有载：怀帝永嘉六年七月，荧惑、岁星、太白聚牛、女之间，徘徊进退。案占曰：「牛女，扬州分」，是后两都倾覆，而元帝中兴扬土。

  卓慧衡读罢试题所写晋书原文，心想晋怀帝司马炽永嘉六年已实为东晋，正是永嘉之乱已过尾声，天下大乱，东晋偏安江南，可讲之人与事如此之多，为何以星象起论？

  再看后续点题，若不是正在考场，慧衡真要为出题的罗女史击节而赞，赞她怎么想得出如此见微知著又识略敢言的题目来！

  罗女史在题中叙述的意思层层递进，她先是说：自晋后天文历法发展，已经证实以上星象根本不可能出现，这是司职官员编出来上书所自行创造的祥瑞，为的就是要让琅琊王司马睿于江东登基为帝，虽然这个时候晋怀帝司马炽仍在北方被扣押，然而已无人君之实，江左需要新的皇帝主政，故而朝臣纷纷上表称祥瑞，鼓动司马睿继大位。这件事连司马睿自己都看不下去了，听了后连叹国家现在这个德性哪还能有祥瑞？老天不长眼吗？

  罗女史论述完毕，调转话锋，逼出真相和主题：

  这些进言的人大部分都是门阀和外戚，他们同气连枝，希望司马睿上台，给自己创造权力的温床、政治的土壤，扩大实权增长势力而已，哪是真为了国家着想？古往今来，此等事屡见史书，并不稀奇。外戚，即戚畹，自宏处解释，是帝王的母族妻族，自微详析，官宦人家公侯府邸乃至寻常百姓家中都有这样的关系系于裙带之际。其纽带，便是我们女子自己。自古以来，外戚并非皆为恶徒，亦有能臣良将家国栋梁，只是作恶者多，致使人人论及外戚，总先非议起议于我等女辈，然而真正倚仗血缘为恶事的，难道真的都是女子吗？既然外戚之祸不全然是我等之罪，那么问题来了，作为女子，如何做才能不去成为这样的裙带、使得自己的家人成为如此关系的作恶者？又该如何作为，好在其他人已经成为了这样外戚的情况下，如同镇定二公主一般忠献于圣上、裨益于社稷？

  卓慧衡用大哥教得经验，一边审题磨墨，一边草拟腹稿。

  这个问题非常尖锐，却又安全，它实际上完美避开了当下朝政。要知道当今皇帝哪有一个半个外戚，罗女史虽然是罗贵妃的妹妹，但是唯一的职务是宫中教女眷读书，半点实权也无。太后皇后家都被收拾过一遍，还活着的人都老实得堪比秋末死蝉。所以听起来仿佛此问切中所有王朝要害，也只是起于史料尽于史料，没有越矩之嫌，却实实在在能检验出考答者的水平来。

  她按照卓思衡传授的答题准则，先落笔写下“对曰”二字，最后一划横过，只觉金殿对策就当如此，在这二字之后的每字每句都有千金分量，不可欺也。

  “江左一朝，代乱国祚，自永嘉徙流偏安却不得安，敦、峻二乱致帝位浮荡……”

  她自腹稿取论，斟酌字句，按照罗女史命题的思路先将要阐述的论点隐藏在论据中，以史料的堆叠呈现其义。这是大哥讲过的时策“缓破法”，当然还有开宗明义的“脱颖法”，她觉得还是前者更适合自己此次的阐要。

  卓慧衡继续写道：王敦之乱暂且不表，但苏峻之乱是庾亮一手造成，此人正是晋明帝庾皇后的哥哥，正宗外戚，在晋明帝驾崩成帝继位后，作为皇帝的舅舅，从太后手中收来摄政的权柄，架空年幼皇帝把持朝政，却志大才疏盲目躁动，甚至杀害宗室，是最终造成苏峻祖约之乱的罪魁，当东晋都城建康落入贼寇之手，他的妹妹一朝太后也惨遭毒手，多亏陶侃温峤二人力挽狂澜，否则东晋国祚更要短折不承了。

  那么庾皇后也就是庾太后有罪吗？她对自己的兄长言听计从，自己的儿子被算计而已无法拯救。只是因为她这样的门阀之女大多只被培养成了无用的器具，是衣冠名流家族们染指皇权的裙带，全无本领，即便她心中能识善恶能辨事理，也毫无能力去改变现状。

  所以我认为，如果要想彻底杜绝外戚为祸朝纲的可能性，就要从如何教育女子开始思考。科举取士为国抡才，讲究的是为国，那么女子教习却从来强调光耀门楣，是不是就落了下乘呢？故而好些成为外戚裙带的女子只知有家不知有国。但如果能用对待士人的教育方式来教育天下女子，让她们心中承载家国功业之重，通晓治世明达之理，就算她们父兄子弟里有如庾亮一般的社稷蛀虫朝廷歹人，她们也能有能力制衡，因为受过国政教育后的女子，就如同立志为官的士子一样，将国列于家前，拥有同样宏达的志向，坚不可摧。

  ……

  卓慧衡又以举例引出论点再阐发论据的方式洋洋洒洒写了好几页纸，期间多有抹去再推敲的字句，又恐言辞不够深刻，多有删添。

  终于到了文章的最后，慧衡忽然想起昔日童年时曾与大哥一道读书时深记的一则《晋书》故事，刚好可用来放在文章最后，既能回首点题，又能引深意长。她略加思索，提笔将心中所涌加诸于墨：

  东晋流民帅刘遐，其夫人邵氏乃是名臣邵续之女，当年邵续赏识刘遐虽非门阀士族，却“忠勇果毅，义诚可嘉”，将女儿嫁给他。刘遐自为朝廷所用，一直坐稳北中郎将和兖州刺史。这期间他几次平定叛乱，的确没有辜负皇上和自己岳丈的赏识。

  后来刘遐去世，他毕竟是流民帅出身，部下多草莽，好些人为贪功便想趁此时拥立刘遐之子为王，此时已经是遗孀的邵氏听闻此事，先按兵不动，待时机成熟，便去纵火烧毁刘遐军队的军械库，事发突然，众人救援不及，兵戈凶器毁于旦夕，但妄图作乱之人也没有了利器成事，被邵氏一并捕获问罪。千疮百孔的国家免去了一次丧乱，疲敝不堪的百姓也少去一次流离。

  听闻邵续教女，常引典籍与史论，不止文义，亦教女骑术纵马，视若子嗣培养。最终此女为国维安，为家免祸，不可不谓之使人深感邵续之远见明察，邵氏之国士襟怀。

  “假使庾姓世家教女怀此德量心襟，江左北伐天下再统未必无告而终矣。”

  这个结尾她再满意不过，重重一笔落下，也听击罄声同时响起。

  糟糕，还有一个时辰考校便结束了！

  卓慧衡赶忙再研开墨块重新添水，拿出新纸，写上籍贯姓名，抄录策答。直至最后抄完浑身松弛的瞬间，她才感到一丝眩晕和浑身的疲惫，整个人已是强弩之末，轻轻一抹便能在额头上抹下豆大的汗珠。